قاد مقطع فيديو نُشر على منصة تيك توك فريقاً من الباحثين إلى اكتشاف نوع وجنس جديدين من الأسماك يعيشان في المياه الجوفية أسفل سهل الغانج في شمالي الهند. وأطلق الباحثون على السمكة الاسم العلمي «جانجايكثيس إندونيباليكوس»، بعد دراسة خصائصها التشريحية والجينية.
تتبّع التسجيل والعثور على العينات
بدأت رحلة البحث عام 2024، عندما شاهد العلماء تسجيلاً مصوراً قرب الحدود الهندية النيبالية، يظهر فيه كائن مائي صغير وشاحب يخرج من بئر تُستخدم للوصول إلى المياه الجوفية. ولفت جسم السمكة شبه الشفاف وعيناها الصغيرتان المغطّاتان بالجلد انتباه الباحثين، فضلاً عن ظهورها من بيئة تحت سطح الأرض. تتبّع الفريق موقع التصوير وبحث عن عينات حية داخل آبار المياه الجوفية في ولاية بيهار.
سمات السمكة المتكيفة مع المياه الجوفية
وجُمعت العينات الثلاث من آبار جوفية، وهو ما يدعم ارتباط السمكة بهذه البيئة، بدلاً من وجودها عرضاً ضمن المياه الخارجة من البئر. أظهر فحص العينات أن جسم السمكة يفتقر تقريباً إلى الصبغة، ما يمنحه مظهراً شاحباً أو شبه شفاف، بينما تبدو عيناها مختزلتين وتغطيهما أنسجة جلدية.
كما يبدو أنها تفتقر إلى الأضلاع، وهي سمة غير معتادة بين الأسماك يربطها الباحثون بنمط حياتها تحت الأرض. وتواجه الكائنات التي تقضي دورة حياتها في البيئات المائية الجوفية ظروفاً تختلف عن المياه السطحية، من أبرزها غياب الضوء وضيق المساحات المتاحة للحركة.
التصنيف العلمي والاختلاف الوراثي
وفي هذه الظروف تتراجع أهمية بعض الخصائص، مثل الرؤية وإنتاج الصبغات، بالنسبة إلى الكائنات المتكيفة مع الظلام الدائم. ورغم جسمها الطويل الذي قد يجعلها شبيهة بالثعبان أو الأنقليس، تنتمي السمكة إلى فصيلة «تشودهورييداي»، التي تضم أسماكاً صغيرة شبيهة بالأنقليس، لكنها لا تُصنّف ضمن الأنقليس الحقيقي.
وبيّنت الدراسات التشريحية والجينية أن الكائن يختلف بدرجة تسمح بتصنيفه في جنس مستقل عن الأنواع والأجناس المعروفة ضمن الفصيلة. وأظهرت التحليلات الجزيئية اختلافاً وراثياً يتجاوز 20% عن جنسين من الفصيلة توافرت عنهما بيانات للمقارنة في الحمض النووي الميتوكوندري.
واستخدم الفريق التصوير المقطعي الدقيق والتحليل الجيني لتحديد السمات التشريحية والوراثية للكائن. ونشر باحثون من الهند والصين وصفه العلمي في دورية «زوو كيز»، بوصفه نوعاً جديداً ينتمي أيضاً إلى جنس جديد. وتمثل «جانجايكثيس إندونيباليكوس» أول سمكة جوفية موثقة في طبقات المياه الجوفية الغرينية بحوض الغانج، وأول عضو جوفي معروف من فصيلة «تشودهورييداي».
ويشير اسمها العلمي إلى نهر الغانج وموقع العثور عليها قرب المنطقة الحدودية بين الهند ونيبال.
