Depuis 2023, le Nicaragua a accordé près de 80 concessions d’exploration aurifère à des entreprises minières chinoises, couvrant une superficie équivalant à environ un dixième du territoire national, dans le cadre d’une initiative qui renforce la présence de Pékin dans le secteur minier en Amérique centrale au cours des trois dernières années.
Des concessions couvrant 1,4 million d’hectares
Une analyse des données du gouvernement nicaraguayen montre que la superficie des concessions d’exploration et de développement accordées aux entreprises chinoises équivaut à celle de l’Irlande du Nord. Seize entreprises chinoises, pour la plupart des petites et moyennes entreprises, ont obtenu de nouvelles concessions dont la superficie totale dépasse celle accordée à l’ensemble des autres sociétés minières réunies.
Ces concessions interviennent alors que les États-Unis développent leurs activités minières dans l’hémisphère occidental, tandis que la Chine renforce ses relations économiques avec le Nicaragua, l’un de ses partenaires les plus proches dans la région.
L’or représente environ 20 % des exportations
L’or constitue un élément important de l’économie nicaraguayenne: il a représenté environ 20 % des exportations totales du pays l’an dernier. Le cabinet de conseil et de recherche Metals Focus estime à environ 250 tonnes les ressources aurifères présentes dans le sous-sol.
Le produit intérieur brut du Nicaragua s’est établi à environ 22 milliards de dollars en 2025, selon les données de la Banque mondiale, tandis que ses exportations ont atteint environ 7,4 milliards de dollars la même année.
Les financements chinois dépassent 1 milliard de dollars
Le Nicaragua a obtenu plus de 1 milliard de dollars de financements chinois pour des projets dans les infrastructures, l’énergie et les télécommunications, parallèlement à des projets comprenant des ports sur les côtes pacifique et atlantique, la modernisation d’un aéroport principal et la construction d’une autoroute.
Des entreprises chinoises participent à la modernisation de l’aéroport de Punta Huete, situé près de la capitale, Managua, pour un coût de 500 millions de dollars. La Chine a déclaré que son partenariat avec le Nicaragua avait connu une « évolution considérable » depuis le rétablissement des relations bilatérales en 2021, année où Managua a retiré sa reconnaissance de Taïwan.
Cette expansion économique chinoise intervient alors que des membres du régime du président nicaraguayen Daniel Ortega font l’objet de sanctions américaines depuis 2017.
La Chine continue de renforcer ses réserves d’or
La Chine est le premier producteur mondial d’or et considère les lingots comme un actif stratégique en raison de leur rôle dans les réserves des banques centrales. La Banque populaire de Chine a augmenté ses achats d’or en juin dernier, enregistrant sa plus forte hausse mensuelle depuis octobre 2023.
Cette hausse a prolongé la plus longue série d’achats consécutifs de la Banque populaire de Chine depuis au moins 2015, après l’ajout d’or à ses réserves pour le vingtième mois consécutif, dans le cadre de la diversification des réserves de change et de la réduction de la dépendance aux actifs libellés en dollars.
