Le nombre de personnes présentes au marché al-Afrangi, dans le centre de Khartoum, est passé de trois au début de sa réouverture, il y a près de trois mois, à environ cent, selon le vendeur de chaussures Abou al-Qassem Ali. Les commerçants reprennent progressivement leur activité, malgré les destructions, les pénuries d’électricité et la hausse des coûts de maintenance.
Reprise progressive de l’activité commerciale
L’activité actuelle se concentre dans deux îlots se faisant face, de part et d’autre de la rue al-Gomhouria. Des boutiques de vêtements, de chaussures, de montres et de lunettes ont rouvert, tandis que la plupart des commerces situés dans les autres parties du marché restent fermés. Les dégâts sont visibles dans la rue et sur les façades.
Othman Qorchi Ahmed a été l’un des premiers commerçants à revenir. Il a repris dans sa boutique la réparation de vieilles montres, un métier hérité de son père et de ses ancêtres, qu’il exerce depuis l’âge de seize ans. Il a déclaré que les coupures d’électricité et les conséquences de la guerre entravaient la reprise de l’activité au niveau qui prévalait avant le conflit.
Omar Mohamed poursuit son activité dans une boutique qui a été bombardée, malgré les dégâts qu’elle a subis. Selon lui, la relance du marché dépend du retour des commerçants et des clients, ainsi que de la reprise de l’activité dans les boutiques fermées.
Abou al-Qassem Ali a déclaré que les commerçants s’efforçaient de trouver des boutiques de remplacement et d’étendre les espaces disponibles. Toutefois, la hausse des coûts de maintenance a conduit certains d’entre eux à présenter leurs marchandises sur des tables mobiles dans le marché, une solution moins coûteuse.
Un centre commercial historique au cœur de Khartoum
Le marché al-Afrangi figurait parmi les principaux pôles d’activité commerciale de la capitale. Il était réputé pour le commerce des vêtements, des chaussures, des tissus et de marchandises dont une partie était importée de l’étranger. Son nom a longtemps été associé à des commerçants arméniens, grecs, italiens et juifs, avant que sa composition et ses activités commerciales n’évoluent au fil des années.
Le marché s’étend sur des portions de la rue al-Gomhouria et des rues adjacentes. Il abrite des enseignes et des boutiques anciennes, parmi lesquelles Athéni, Saint James et Papa Costa. À son apogée, il réunissait activité commerciale, cafés et lieux de rassemblement social et culturel.
Une mémoire sociale qui revient avec les habitués
Mohamed Moussa Dajou a déclaré que le marché avait pendant des années été un lieu de rencontre pour les artistes et les intellectuels, ainsi qu’une destination pour les étrangers, en plus de son activité commerciale. Il estime que le retour des commerçants ne se limite pas à la réouverture des boutiques, mais permet aussi de retrouver l’animation et les souvenirs liés au lieu.
Le chercheur en sciences sociales al-Samoual Diaa al-Din estime que les anciens marchés peuvent devenir une composante de la mémoire sociale d’une ville, en raison des relations et des souvenirs associés à leurs bâtiments, leurs métiers et leurs habitants. Selon lui, y revenir après une longue interruption traduit le désir de renouer avec des lieux qui ont marqué la vie quotidienne des habitants.
Montasser Abdallah est revenu au marché après une absence d’environ trois ans. Il a déclaré que cette visite avait ravivé ses anciens souvenirs, mais qu’il avait été surpris par l’ampleur des destructions et par la transformation de certaines boutiques et de certains lieux emblématiques qu’il avait l’habitude de voir.
