La puissance économique des cinq Länder de l’est de l’Allemagne a atteint en 2025 environ 79 % seulement de celle des Länder de l’ouest, contre un peu plus de 78 % en 2024, selon des calculs de l’Institut de l’économie allemande (IW), ce qui témoigne de la persistance de l’écart entre les deux parties du pays, 36 ans après la réunification.
Un rapprochement à l’arrêt depuis 2020
L’est de l’Allemagne a réalisé d’importants progrès depuis 1991, lorsque sa puissance économique ne dépassait pas 51 % du niveau des Länder de l’ouest. Toutefois, le processus de rapprochement s’est enlisé au cours des cinq dernières années: depuis 2020, le ratio a fluctué entre 78 % et 79 %, et l’est n’a toujours pas franchi le seuil de 80 %.
L’« indice de l’unité » mesure le processus de rattrapage économique de l’est de l’Allemagne depuis 1990, en se fondant sur la productivité, le volume du capital accumulé, la proportion de personnes hautement qualifiées travaillant dans la recherche-développement, la participation au marché du travail, les taux de chômage et de travail indépendant, ainsi que la production économique par habitant.
Des écarts dans la recherche, l’emploi et l’investissement
Les déficits se concentrent notamment dans la recherche scientifique: les effectifs de la recherche-développement dans l’est de l’Allemagne n’atteignent qu’un peu plus de 46 % de leur niveau dans l’ouest. Le secteur public, qui comprend les universités et les instituts, affiche une situation relativement favorable, tandis que les entreprises et le secteur économique souffrent d’un manque de chercheurs en raison de la rareté des grandes entreprises dans l’est.
La participation au marché du travail par rapport à la population totale a également reculé. Alors qu’elle représentait environ 89 % de son niveau dans l’ouest en 2010, elle n’en atteignait qu’un peu plus de 85 % en 2025.
Les investissements ont eux aussi stagné: le stock de capital, qui comprend la valeur des machines, des usines, des routes et des bâtiments par habitant, n’a guère progressé dans son rapprochement avec l’ouest au cours des 15 dernières années. Le ratio est passé d’environ 77 % du niveau de l’ouest en 2010 à un peu plus de 79 % en 2025.
Le recul démographique accroît le besoin de compétences
L’Institut de l’économie allemande prévoit une baisse de plus d’un cinquième de la population de l’est de l’Allemagne d’ici 2045 en l’absence de migrants, un recul bien plus marqué que celui attendu dans l’ouest. Les Länder orientaux seront ainsi davantage tributaires de l’arrivée de travailleurs qualifiés de l’étranger.
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L’institut a estimé que le maintien du régime de retraite sans décote après 45 années de cotisations, une position soutenue par plusieurs chefs de gouvernement des Länder de l’est, produirait des effets contre-productifs. Il a expliqué que la structure démographique de l’est le rend particulièrement dépendant du maintien plus longtemps sur le marché du travail des salariés expérimentés.
