أطلقت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية «ناسا»، الأحد، تلسكوب نانسي جريس رومان من مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا، على متن صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة سبيس إكس، لبدء مهمة علمية تستهدف إعداد خريطة ثلاثية الأبعاد واسعة للكون، ودراسة المادة والطاقة المظلمتين، والبحث عن آلاف الكواكب خارج النظام الشمسي.
وبلغت تكلفة المرصد نحو 4 مليارات دولار، فيما تبدأ مهمته بخمس سنوات من الرصد، وقد تمتد إلى عشر سنوات إذا سمحت كمية الوقود بذلك. وقالت ناسا إن إطلاق رومان جرى قبل موعده المقرر بتسعة أشهر.
رحلة إلى نقطة لاجرانج 2
يتجه التلسكوب إلى موقع مداري يعرف باسم نقطة لاجرانج 2، على مسافة تقارب 1.6 مليون كيلومتر من الأرض. وسيعمل فريق المهمة خلال الأيام التسعين التالية للإطلاق على تشغيل المركبة الفضائية واختبار أنظمتها وتجهيزها لبدء العمليات العلمية.
وتوقعت مديرة المشروع جاكي تاونسند وصول أولى الصور عالية الدقة قبل عطلة الشتاء. وقالت جولي ماكنيري، كبيرة العلماء في مشروع رومان، خلال مؤتمر صحفي أعقب الإطلاق، إن هذه المرحلة تمثل نهاية لعمل المهندسين وبداية لعمل العلماء.
هذه المرحلة تمثل نهاية لعمل المهندسين وبداية لعمل العلماء.
مسح أسرع ومساحات أوسع
وأوضحت ماكنيري أن المرصد يمتلك حساسية ودقة رؤية تقاربان قدرات تلسكوب هابل، لكنه يستطيع مسح مساحات من السماء بسرعة أكبر بكثير. وبحسب تقديرها، يمكن لرومان مسح مجرة درب التبانة خلال شهر واحد من عمليات الرصد، في حين يحتاج هابل إلى نحو قرن لتنفيذ مسح مماثل.
ويعتمد تصميم رومان على التقاط صور بانورامية واسعة، بما يكمل المشاهد العميقة التي يوفرها تلسكوب جيمس ويب، الذي أطلق عام 2021. ويهدف المشروع إلى إعداد ما تصفه ناسا بأنه أشمل خريطة ثلاثية الأبعاد للكون حتى الآن.
وسيستغرق المسح الرئيسي أكثر من عام، ويغطي ما يزيد على ملياري مجرة، لمساعدة العلماء على قياس تأثير المادة المظلمة والطاقة المظلمة، ودراسة دورهما في بنية الكون وتسارع تمدده. وسيختبر المرصد كذلك الجاذبية على مقاييس كونية شاسعة.
البحث عن الكواكب واكتشافات غير متوقعة
وسيجري رومان عملية بحث واسعة عن الكواكب الواقعة خارج النظام الشمسي. وتتوقع المهمة اكتشاف آلاف الكواكب الجديدة، إلى جانب تقديم إحصاء شامل للأنظمة الكوكبية المشابهة للنظام الشمسي.
وقال عالم الكونيات مصطفى إسحاق، من جامعة تكساس في دالاس وعضو فريق التعاون العلمي للمشروع، إن قدرة رومان على تحقيق اكتشافات غير متوقعة تعد من أبرز جوانب المهمة، مشيرا إلى أن المراصد الفلكية الكبرى حققت تاريخيا إنجازات في مجالات لم يتوقعها العلماء قبل إطلاقها.
تمويل المشروع
وكانت محاولات لخفض تمويل التلسكوب أو إلغاء المشروع قد طرحت خلال ولايتي الرئيس دونالد ترامب، لكن الكونغرس أبقى عليه. وخلال المؤتمر الصحفي، اتصل ترامب بمدير ناسا جاريد إيزاكمان وأشاد بعملية الإطلاق.
وتبلغ ميزانية الوكالة لعام 2026 نحو 24 مليار دولار.
