Moscou travaille à accroître sa capacité de production de dizaines de milliers de drones d’attaque en créant une nouvelle ligne de fibres de carbone dans l’usine Alabouga-Volokno, appartenant à l’entreprise publique Rosatom, dans la république russe du Tatarstan. Les plans de l’entreprise indiquent que cette extension fournira, d’ici à 2029, une capacité supplémentaire de 500 tonnes par an de ce matériau utilisé dans les industries aéronautique et militaire.
Les fibres de carbone, qui associent légèreté et solidité, sont utilisées pour fabriquer les structures et les composants des drones. Un expert des questions d’armement a estimé que cette nouvelle capacité pourrait permettre de produire environ 28 000 drones d’attaque supplémentaires chaque année, soit une hausse de 78 % de la production de ce type d’arme.
Cette catégorie comprend les drones utilisés lors d’une attaque visant un train de passagers près de la frontière polonaise en septembre, ainsi que lors d’autres attaques ayant tué des dizaines de civils ukrainiens. Selon des estimations ukrainiennes, la Russie peut actuellement produire plus de 36 000 drones suicides de type Gueran par an.
Les sanctions et le rôle de l’usine dans l’industrie de défense
L’usine Alabouga-Volokno et sa maison mère, la division des matériaux avancés UMATEX de Rosatom, font l’objet de sanctions imposées par le Royaume-Uni, les États-Unis et plusieurs autres gouvernements occidentaux. L’usine joue un rôle majeur dans la chaîne d’approvisionnement industrielle et militaire russe liée à la production de matériaux composites utilisés dans l’aéronautique et l’industrie de défense.
Plus tôt en 2026, l’usine avait reçu une cargaison dissimulée comprenant 46 tonnes de produits chimiques destinés à la production de fibres de carbone, expédiée par une entreprise chinoise publique, selon des documents d’expédition et des registres douaniers internes de Rosatom. L’ambassade de Chine à Washington a déclaré ne pas être au courant des projets russes d’expansion liés à la production de drones.
Elle a affirmé que la Chine « exerce un contrôle strict sur les exportations de matériaux à double usage conformément à la loi », en référence aux matériaux pouvant être utilisés à des fins civiles et militaires. Les documents relatifs au projet comprennent des données commerciales, des plans techniques et des projets de construction recueillis par des sources russes pour le compte du Centre ukrainien pour la sécurité et la coopération, proche du gouvernement ukrainien.
Les documents détaillent l’agrandissement de l’usine ainsi que les plans des équipements et des installations prévus dans le cadre du projet. Un responsable américain informé du dossier a déclaré que la commission spéciale de la Chambre des représentants américaine chargée de la Chine avait examiné les documents et conclu à leur authenticité. Un responsable ukrainien, qui a demandé à rester anonyme, a également confirmé que le gouvernement ukrainien avait vérifié l’authenticité des documents.
Le lancement de la nouvelle ligne de fibres de carbone
En mai, le gouvernement russe avait approuvé le projet de Rosatom visant à créer une nouvelle ligne de production dans l’usine Alabouga-Volokno, destinée à fabriquer des fibres et des filaments chimiques, avec une capacité pouvant atteindre 500 tonnes de fibres de carbone par an. Des images satellites prises entre mai et juillet ont montré la préparation des terrains destinés à l’extension, à côté de l’usine existante au Tatarstan, en vue du début des travaux.
D’autres images datant d’août ont montré le début des travaux de préparation des fondations de la nouvelle usine. L’expert des questions d’armement David Albright a déclaré que l’achèvement du projet dans les délais prévus, d’ici à 2027, nécessiterait de mener les travaux de construction à un rythme soutenu.
Les drones et l’épuisement des défenses aériennes ukrainiennes
Selon des experts, les drones permettent à la Russie de lancer des attaques de grande ampleur depuis plusieurs sites contre des cibles situées en profondeur du territoire ukrainien, tout en épuisant les systèmes de défense aérienne ukrainiens. Serhii Kouzane, directeur du Centre ukrainien pour la sécurité et la coopération, a averti que l’expansion des installations d’Alabouga et des entreprises qui leur sont liées ne représentait pas seulement un défi pour l’Ukraine, mais constituait une menace sécuritaire à long terme pour l’ensemble de l’Europe.
L’usine Alabouga-Volokno devrait contribuer à atteindre ces objectifs. Les documents de Rosatom indiquent que les motifs de l’extension comprennent « le remplacement des importations à double usage » et « la satisfaction des besoins des secteurs stratégiques russes, notamment l’aéronautique et l’industrie de défense, en fibres de carbone ».
Albright a estimé que l’usine fonctionnant à pleine capacité pourrait fournir suffisamment de fibres de carbone pour produire les structures d’environ 28 000 appareils de type Chahid 136. Les drones d’attaque russes Gueran-2 reposent sur la conception iranienne du drone Chahid. Albright a expliqué que les fibres de carbone constituaient un élément indispensable à la fabrication de ces drones, puisqu’elles sont utilisées pour renforcer les ailes, les structures internes, les réservoirs de carburant et les moteurs.
Il a ajouté qu’il n’était pas facile de remplacer ce matériau, car les solutions de substitution pourraient accroître le poids de l’appareil et réduire son efficacité opérationnelle. Il a indiqué que la Russie ne disposait actuellement pas de quantités suffisantes de PAN, la matière première nécessaire à la production de fibres de carbone haute performance, pour couvrir l’ensemble de ses besoins de défense.
Selon cette analyse, l’expansion de la production nationale vise à remédier aux pénuries et à réduire la dépendance aux approvisionnements extérieurs. Les drones produits dans le complexe d’Alabouga sont devenus un élément essentiel de la stratégie russe visant les forces ukrainiennes et les infrastructures civiles.
Des responsables ukrainiens ont appelé à renforcer le contrôle des livraisons de composants sensibles, à améliorer l’application des sanctions et à perturber les chaînes logistiques d’approvisionnement liées au complexe industriel. Les inquiétudes européennes grandissent face à la poursuite de l’expansion des capacités aériennes militaires russes, alors que la guerre en Ukraine se poursuit sans signe d’une fin prochaine.
Ces inquiétudes portent notamment sur la possibilité que Moscou conserve des capacités de production de drones en croissance même si un règlement politique ou un accord de paix devait être conclu à l’avenir.
