Le nombre d’accouchements de mères venues en touristes à Saipan, la plus grande des îles Mariannes du Nord américaines dans le Pacifique, a diminué d’environ 92 % par rapport à son pic de 2018, dans un contexte de durcissement des procédures d’entrée pour les voyageurs chinois et d’intensification du débat aux États-Unis sur le « tourisme procréatif » et la citoyenneté accordée aux personnes nées sur le territoire américain.
Les chiffres montrent que ces naissances sont passées de 581 en 2018 à 58 en 2024, puis à seulement 47 en 2025. Des personnalités locales estiment que ces données ne permettent pas de présenter actuellement Saipan comme un important centre de tourisme procréatif, même si certaines femmes chinoises continuent d’y arriver avant leur terme et de regagner leur pays après avoir accouché.
Le statut juridique attire les mères chinoises
L’île a attiré certaines mères chinoises en raison de son statut juridique, puisqu’elle fait partie des territoires américains, ce qui confère aux enfants qui y naissent la nationalité américaine dès la naissance, conformément aux règles en vigueur. Les îles Mariannes du Nord bénéficient également d’un régime d’entrée particulier qui permet, sous certaines conditions, à des ressortissants chinois d’y accéder sans visa américain classique.
Ce régime d’entrée particulier a contribué à l’essor de cette activité au cours des années précédentes. Selon les données du Migration Policy Institute, le nombre d’accouchements de mères venues en touristes est passé de moins de 10 avant la mise en place de ces dispositions à environ 600 en 2018, avant de chuter fortement après le durcissement des procédures.
Dans le cadre du programme actuellement en vigueur, les voyageurs chinois éligibles sont soumis à un contrôle préalable et à des conditions d’entrée plus strictes, ainsi qu’à des restrictions sur la durée de leur séjour. Les règles précédentes permettaient aux visiteurs de rester plus longtemps, avant que cette durée ne soit ramenée à 14 jours dans le cadre des mesures visant à restreindre le dispositif qui avait auparavant contribué à l’essor du tourisme procréatif.
Les inquiétudes sécuritaires dépassent la question migratoire
Malgré la forte baisse des chiffres, le débat sur le phénomène s’est déplacé des questions d’immigration et de nationalité vers des considérations sécuritaires, en raison de la proximité géographique de Saipan avec la Chine et Taïwan et de l’existence de dispositions d’entrée réservées aux ressortissants chinois. Certains responsables et responsables politiques américains estiment que ce système pourrait constituer une faille de sécurité exploitable.
Certains détracteurs ont évoqué la possibilité que les enfants ayant obtenu la nationalité américaine à Saipan soient un jour intégrés à des relations ou à des réseaux susceptibles d’être utilisés à des fins illégales. C’est dans ce contexte qu’est apparue l’expression « futurs espions », utilisée dans une enquête du quotidien britannique « The Telegraph », qui s’appuyait sur des responsables et des experts interrogés sur la persistance du phénomène et les inquiétudes qui l’entourent.
Aucune preuve d’une activité de renseignement organisée
Ces inquiétudes ne constituent toutefois pas la preuve d’une activité de renseignement organisée. Aucune preuve publiée ne montre que le gouvernement chinois organise le tourisme procréatif à Saipan dans le but d’y faire naître des enfants destinés à devenir des espions, ni que les enfants nés sur l’île figurent dans un quelconque programme de renseignement.
La question se limite pour l’heure à un débat sur un éventuel détournement des dispositifs migratoires et de nationalité, qui s’est amplifié avec la montée des tensions entre Washington et Pékin. L’administration américaine est intervenue dans le dossier en août 2026, lorsque le président Donald Trump a signé un décret visant le « tourisme procréatif ». Trump a estimé que l’entrée d’étrangers aux États-Unis dans le but d’y avoir des enfants qui obtiennent la nationalité constituait un détournement des règles migratoires en vigueur.
La justice américaine a toutefois temporairement suspendu l’application du décret. Le 2 septembre 2026, la juge fédérale Deborah Boardman a rendu une injonction préliminaire empêchant l’application des nouvelles restrictions sur la citoyenneté par naissance dans l’affaire dont elle était saisie, en s’appuyant dans sa décision sur des précédents de la Cour suprême concernant la nationalité acquise à la naissance.
Des appels à un contrôle accru des activités commerciales
À Saipan, des parlementaires réclament un contrôle plus strict des activités commerciales liées au tourisme procréatif. À l’inverse, des personnalités locales soulignent que le nombre de cas enregistrés au cours des deux dernières années est désormais très inférieur aux niveaux de 2018, alors que l’île cherche à trouver un équilibre entre la protection de son économie touristique et la réponse aux inquiétudes liées à l’entrée sur le territoire et à l’immigration.
L’affaire met en présence des mères qui traversent l’océan dans l’espoir d’offrir un passeport américain à leurs enfants, une île qui dépend de l’activité touristique et des autorités fédérales qui examinent les dispositifs d’entrée sous un angle sécuritaire plus strict. Quant à la description de ces enfants comme des « futurs espions », elle reste l’expression d’inquiétudes et d’hypothèses véhiculées, et non un fait établi par les éléments de preuve publiés.
