La reprise des combats sur la côte ouest du Yémen durant la première semaine de septembre 2026 a replacé le détroit de Bab al-Mandab au cœur des risques menaçant le commerce maritime et les approvisionnements énergétiques. Les fronts ont connu des affrontements entre les Houthis et le gouvernement yéménite après une période de quasi-enlisement, notamment autour de Mokha, proche de ce passage stratégique.
L’importance de Bab al-Mandab pour les flux pétroliers et le commerce
Il s’étend géographiquement sur quelque 31 miles et sa largeur atteint près de 16 miles à son point le plus étroit, pour une profondeur moyenne avoisinant 186 mètres. Le détroit est divisé en deux chenaux séparés par l’île de Mayoun, tandis que la largeur du passage maritime utilisé pour l’entrée et la sortie est d’environ 18 miles.
Les Houthis prennent le contrôle de l’île de Mayoun
L’Agence France-Presse a rapporté que les Houthis avaient pris le contrôle de l’île de Mayoun, d’une superficie d’environ 13 kilomètres carrés, qui constitue un site névralgique pour la navigation dans le détroit. D’autres îles importantes se trouvent au nord de Bab al-Mandab, notamment les archipels de Hanish et de Zuqar, actuellement soumis à un contrôle ou à un blocus partiel des Houthis.
Des capacités militaires houthis sont déployées le long de la côte ouest du Yémen, notamment des lanceurs de missiles antinavires, des drones d’attaque et des vedettes rapides, ainsi que des bases et des sites de lancement dans plusieurs zones, dont Hodeïda. Les régions de Mokha et de Dhubab revêtent également une importance sécuritaire et militaire en raison de leur proximité avec les routes empruntées par les navires.
Sur la rive africaine, Djibouti et l’Érythrée donnent sur la zone entourant le détroit. Djibouti accueille des bases militaires américaines, françaises, chinoises, japonaises et italiennes, tandis que l’Érythrée abrite des bases et des sites stratégiques, notamment dans la région d’Assab. Cette présence reflète l’importance militaire internationale du passage et des routes maritimes qui lui sont reliées. Les inquiétudes liées à l’escalade à Bab al-Mandab tiennent aussi à sa concomitance avec la crise du détroit d’Ormuz.
Mohamed al-Charkawi, professeur de règlement des conflits internationaux, a averti que la concomitance des deux crises pourrait placer le Golfe « entre les deux mâchoires d’un étau » et accroître les pressions sur les approvisionnements énergétiques et les prix du pétrole si l’escalade s’étendait à Bab al-Mandab.
Al-Charkawi a critiqué la gestion par Washington du conflit avec l’Iran, estimant qu’elle ne tenait pas suffisamment compte des intérêts sécuritaires des États du Golfe, qui subissent des dommages collatéraux. Il a également averti que la poursuite de l’escalade sur plusieurs fronts ne servirait pas les intérêts américains à moyen et à long terme.
