Le Washington Post rapporte que le nombre de militaires américains morts au Moyen-Orient depuis le début de la guerre contre l’Iran dépasse le bilan rendu public par le ministère américain de la Défense, citant six responsables informés des données internes du Pentagone sur les pertes humaines.
Des bilans divergents selon les sources américaines
Cinq responsables ont déclaré que le bilan atteignait au moins 22 morts parmi les militaires, soit quatre de plus que le nombre affiché dans la base de données publique du Pentagone, connue sous le nom de Système d’analyse des pertes de défense. La base recense 18 décès parmi les forces américaines depuis le début du conflit, dont certains liés à des actes hostiles et d’autres à des causes non hostiles.
Un sixième responsable a avancé un bilan plus élevé, affirmant que 23 militaires américains étaient morts dans la région depuis le 28 février, date du début des opérations militaires américaines et israéliennes contre l’Iran. Il a précisé que les décès non rendus publics n’étaient pas tous directement liés aux combats, mais qu’ils concernaient des Américains présents au Moyen-Orient pendant la poursuite des hostilités.
Le responsable a ajouté que trois contractuels américains stationnés dans la région étaient également morts depuis le début des opérations de combat. L’identité des militaires concernés par ces cas supplémentaires, ainsi que le lieu, la date et les causes de leur décès, n’ont pas été établis. Des responsables informés des chiffres internes se sont dits mécontents de l’absence de ces cas sur le portail public des pertes du Pentagone.
Les enquêtes sur les décès pourraient affecter les prestations versées aux familles
Le ministère américain de la Défense a refusé de répondre aux questions du journal sur l’écart entre ses données internes et le bilan publié. La manière de classer les décès de militaires a des conséquences qui dépassent la simple annonce des chiffres: l’armée américaine enquête pour déterminer si chaque décès est survenu dans l’exercice de fonctions officielles, et les conclusions peuvent influer sur les prestations dues aux familles des militaires décédés.
La base de données du Pentagone répartit les 18 décès rendus publics entre deux catégories: 14 sont attribués à l’opération « Rage épique », nom donné par l’administration américaine aux opérations contre l’Iran, tandis que quatre autres figurent dans une catégorie distincte intitulée « Opérations extérieures ».
Les quatre cas classés dans la seconde catégorie remontent à une phase de combats ayant suivi un cessez-le-feu entre Washington et Téhéran, avant sa rupture et la reprise des attaques. Le ministère de la Défense avait transféré ces décès, ainsi que des dizaines de blessés, du bilan de l’opération « Rage épique » vers la nouvelle catégorie, expliquant que la première opération était terminée et que les pertes des affrontements ultérieurs seraient comptabilisées séparément.
Ces changements avaient déjà suscité des interrogations sur la manière de comptabiliser les pertes, après que le nombre publié est temporairement passé de 18 à 14 décès. Un porte-parole du Pentagone avait alors déclaré que l’écart résultait de perturbations temporaires des données, avant que les quatre cas n’apparaissent dans la catégorie « Opérations extérieures » au lieu d’être inclus dans le bilan principal de la guerre.
Le ministère de la Défense a par ailleurs annoncé la mort de deux militaires au Moyen-Orient depuis février, alors qu’ils participaient à des missions qu’il a dit sans lien avec la guerre contre l’Iran. Le sergent Devin Saibel est mort à Erbil, en Irak, le 31 mai dans un accident d’entraînement alors qu’il participait à l’opération « Détermination absolue » contre l’État islamique. Le major Sorvly Davious est mort le 6 mars après une urgence médicale au Koweït, où il était déployé dans le cadre de l’opération « Bouclier spartiate ».
De nombreux blessés et un coût financier pour la guerre
La base de données publique des pertes fait état de plus de 820 militaires américains blessés lors d’opérations de combat depuis le début du conflit. Plusieurs d’entre eux ont souffert de traumatismes crâniens causés par des attaques de représailles iraniennes contre des bases américaines dans l’ensemble du Moyen-Orient.
La controverse sur l’enregistrement des pertes a poussé plusieurs membres du Congrès à agir sur le plan législatif. Le représentant démocrate Jason Crow et 11 autres élus démocrates de la Chambre des représentants, tous anciens combattants, ont déclaré leur intention de présenter un projet de loi visant à empêcher la manipulation des données gouvernementales relatives aux pertes des forces américaines.
Des démocrates du Sénat se sont également engagés à enquêter sur la gestion par le Pentagone des notifications de pertes s’ils retrouvaient la majorité après les élections de mi-mandat.
