Selon un rapport de recherche, les Houthis ont formé entre 120 et plusieurs centaines de combattants des Chabab dans des camps au Yémen, principalement à l’utilisation d’armes, à la fabrication d’engins explosifs et au pilotage de drones, signe d’un approfondissement de la coopération militaire entre les deux groupes de part et d’autre du golfe d’Aden.
Dans ce contexte, le Financial Times a rapporté que les Houthis avaient vendu des armes au mouvement somalien et formé des centaines de ses combattants à l’utilisation de drones et d’explosifs.
Un porte-parole du commandement militaire américain pour l’Afrique, l’Africom, a déclaré que « l’alliance entre les Houthis et les Chabab confère au groupe yéménite une capacité accrue à perturber les voies maritimes en mer Rouge et dans l’ouest de l’océan Indien », établissant un lien entre l’intensification de la coopération et l’élargissement des risques potentiels pour les routes maritimes allant des côtes yéménites à la Corne de l’Afrique.
Le rapport de Century revoit à la hausse le nombre de personnes formées
Ces estimations figurent dans un rapport publié par Century International sous le titre « De la périphérie au centre: les Houthis en Afrique ».
Le rapport cite des responsables de la sécurité yéménienne et somalienne, ainsi que d’autres responsables, selon lesquels entre 120 et plusieurs centaines de membres des Chabab ont été formés au Yémen aux armes légères, à la fabrication d’engins explosifs et aux opérations de base des drones. Ces estimations dépassent les chiffres précédemment documentés publiquement par les experts de l’ONU.
Selon la commission de l’ONU, l’un de ces groupes a quitté la Somalie en octobre 2024 depuis un port naturel situé entre Baraawe et Homboy, dans la région du Bas-Chébéli, avant de naviguer jusqu’à la ville de Mukalla, dans le sud du Yémen. Les combattants ont ensuite été transférés dans une zone située à l’extérieur de Hodeïda, où ils ont suivi pendant environ deux mois une formation aux fusils, aux armes antiaériennes et aux engins explosifs.
Le rapport de Century International indique que d’autres groupes se sont ensuite rendus au Yémen pour y être formés. Il s’appuie sur les témoignages de responsables de la sécurité et d’une source régionale, qui ont fait état de trois autres groupes de 33 combattants chacun. Cette évolution étaye l’estimation de l’organisation selon laquelle le nombre de personnes formées dépassait les quatre groupes mentionnés dans la précédente documentation publique de l’ONU.
Le rapport a été rédigé par Peter Salisbury, Nadwa al-Dawsari et Jay Bahadur dans le cadre d’un projet de recherche mené par l’organisation sur deux ans sous le titre « Au-delà de l’axe ». Les chercheurs ont indiqué que leur travail plus vaste reposait sur une centaine d’entretiens avec des responsables militaires, sécuritaires et du renseignement, ainsi que sur des documents, des relevés téléphoniques, des données d’interception, des images satellitaires et des informations de suivi des navires.
Un intermédiaire somalien coordonne la formation entre les deux groupes
Une partie des éléments présentés dans le rapport concerne Ahmed Alami Samter, un Somalien détenu par les forces de sécurité à Mukalla en 2024, que les chercheurs ont décrit comme un membre des Chabab ayant servi d’intermédiaire entre le mouvement et les Houthis. L’organisation a déclaré que Samter avait reconnu pendant sa détention avoir assuré le rôle de liaison entre les deux groupes.
Les chercheurs ont obtenu des procès-verbaux d’interrogatoire qui, selon eux, montrent que Samter s’est déplacé en juin 2024 dans des zones contrôlées par les Chabab, notamment Jilib, tout en coordonnant les déplacements de « visiteurs » yéménites. Le rapport indique que ces visiteurs comprenaient deux ingénieurs militaires houthis qui se sont rendus dans la vallée de la Jubba pour former des membres du mouvement à la fabrication d’engins explosifs, à la modification de drones et à l’entretien des armes.
Selon les procès-verbaux d’interrogatoire cités par les chercheurs, Samter a assisté à des réunions consacrées à « l’achèvement d’un document sur les armes » et à « la sélection d’hommes pour la formation ». Il a également affirmé avoir facilité le déplacement de jusqu’à 400 Somaliens vers des zones contrôlées par les Houthis au Yémen afin d’y recevoir une formation militaire et idéologique.
Le chiffre plus élevé de 400 personnes ne signifie pas que tous les voyageurs étaient des combattants des Chabab. Le rapport de Century International distingue cette affirmation de son estimation plus basse, qui situe entre 120 et plusieurs centaines le nombre de membres du mouvement ayant reçu une formation.
Ce récit concorde dans ses grandes lignes avec les conclusions présentées par la commission d’experts de l’ONU sur le Yémen en octobre 2025. La commission a indiqué qu’un intermédiaire somalien détenu au Yémen avait fourni des informations, corroborées par des éléments retrouvés en sa possession, sur le déplacement d’ingénieurs militaires houthis à Jilib pour former des membres du mouvement à la fabrication d’engins explosifs, à l’adaptation de drones et à l’entretien des armes.
La même personne a déclaré aux enquêteurs avoir aidé près de 400 Somaliens à se rendre dans les zones du Yémen contrôlées par les Houthis pour y recevoir une formation militaire et idéologique. La commission a conclu que la coopération entre les Houthis et les Chabab s’était intensifiée et a décrit leur relation comme s’étant « développée » par rapport à ses précédentes étapes.
Le besoin de drones pousse les Chabab à coopérer
Le rapport de Century International a relié l’ouverture de canaux de communication entre les deux parties à l’intérêt des Chabab pour le développement de capacités réduisant leur exposition aux frappes aériennes. Il indique que le mouvement a commencé à prendre contact avec les Houthis au début de 2024, dans le but d’obtenir des armes antiaériennes et des drones. Les Houthis disposent d’une vaste expérience dans l’utilisation de missiles et d’aéronefs sans pilote et ont abattu plusieurs drones américains MQ-9 Reaper au-dessus du Yémen.
Dans le même temps, la puissance aérienne reste un élément important des opérations visant les Chabab en Somalie. L’Africom a déclaré avoir mené, le 7 août, une frappe aérienne contre le mouvement près de Jilib, dans le cadre d’une série de frappes menées contre lui en juillet et en août.
Un rapport distinct des observateurs de l’ONU indique que les Chabab accordent la priorité au renforcement de leurs capacités en armement et consacrent environ un quart de leurs fonds opérationnels à l’achat d’armes auprès des Houthis et d’Al-Qaïda dans la péninsule Arabique. Le rapport cite également des informations sur des opérations d’échange d’armes et de formation entre le mouvement et les Houthis.
Mise en garde contre le transfert de capacités militaires avancées
Alors que les indices de formation et de coopération se multiplient, Century International a averti que les éléments disponibles ne prouvaient pas encore un transfert par les Houthis de leurs capacités militaires les plus avancées aux Chabab, notamment de drones sophistiqués ou de systèmes de missiles antiaériens.
Le rapport a souligné l’importance de distinguer la formation de combattants au pilotage élémentaire de drones ou à la fabrication d’engins explosifs de la fourniture au mouvement d’armes capables de mettre en difficulté des avions ou de mener des frappes à longue portée. Il conclut que le transfert de capacités avancées n’est pas clairement établi, mais que les formations précédemment documentées montrent que la relation a dépassé les premiers contacts et le commerce des armes.
En décembre, le Conseil de sécurité de l’ONU a réaffirmé l’embargo sur les armes imposé aux Chabab et prolongé jusqu’au 30 novembre 2026 le mandat international autorisant l’interception des navires transportant au mouvement des armes, du matériel militaire ou des composants entrant dans la fabrication d’engins explosifs, alors que l’attention internationale se porte de plus en plus sur les itinéraires de transfert de combattants et d’armes entre le Yémen et la Somalie.
