Une enquête a révélé un vaste réseau de relations entre le ministère britannique de la Défense et des entreprises d’armement israéliennes, au premier rang desquelles Elbit Systems et Rafael, dans le cadre de contrats publics estimés à plusieurs centaines de millions de livres sterling, malgré les mesures annoncées récemment par Londres contre les colonies israéliennes illégales en Cisjordanie.
Le journaliste britannique John McEvoy, qui a participé à l’enquête, a déclaré que celle-ci visait à évaluer le sérieux des récentes mesures britanniques et à déterminer si elles constituaient un véritable changement dans la politique de Londres ou si leur portée restait limitée, compte tenu de la poursuite de la coopération militaire britannique avec Israël et ses entreprises spécialisées dans l’industrie de défense.
L’enquête montre que le Royaume-Uni poursuit sa coopération militaire avec des entreprises israéliennes dans plusieurs domaines, parallèlement aux mesures prises contre les colonies. McEvoy estime que cette politique s’attaque aux manifestations du problème plutôt qu’à ses racines, considérant que la question des colonies ne peut être dissociée des institutions de l’État israélien, qui, selon lui, garantissent leur maintien.
Le journaliste britannique a qualifié les récentes mesures de limitées par rapport à d’autres options dont dispose Londres, notamment l’imposition d’un embargo total sur les armes dans les deux sens, l’annulation des contrats conclus entre le ministère britannique de la Défense et les entreprises israéliennes, ainsi que la fin de la coopération du renseignement entre le Royaume-Uni et Israël.
Composants du F-35 et exercices militaires britanniques
Selon les éléments documentés par l’enquête, le Royaume-Uni continue d’autoriser l’exportation de composants destinés aux F-35 israéliens par l’intermédiaire du « Global Spares Pool », en plus d’expéditions directes de composants utilisés pour soutenir la flotte de ces appareils. Il s’agit de l’un des principaux aspects de la coopération militaire examinés par l’enquête.
L’enquête indique également qu’environ 300 soldats britanniques ont participé à un vaste exercice militaire baptisé « Pegasus Athena », au moment de l’annonce des sanctions contre les colonies. L’entreprise israélienne Elbit Systems a supervisé et mis en œuvre l’exercice, ce que McEvoy a considéré comme la preuve d’un écart entre les mesures politiques annoncées et la poursuite des relations militaires.
L’enquête a documenté l’utilisation de technologies militaires israéliennes dans différents corps des forces armées britanniques. Selon ses conclusions, l’entreprise Rafael fournit le système de guidage principal du dispositif britannique de défense aérienne « Sky Sabre », déployé aux îles Falkland, et équipe également les avions de combat « Eurofighter Typhoon » de nacelles de désignation.
Les forces terrestres britanniques utilisent également des programmes de simulation et des technologies d’intelligence artificielle développés par Elbit pour former les soldats à la conduite des chars et des véhicules blindés. L’enquête signale aussi l’utilisation du système « Music » dans le domaine de la guerre électronique et de la protection des navires de guerre britanniques, parmi un ensemble de technologies israéliennes employées dans les capacités de défense du Royaume-Uni.
La coopération militaire à la lumière de l’avis consultatif
L’enquête établit un lien entre ces relations et l’avis consultatif rendu par la Cour internationale de justice en 2024 sur l’illégalité de la présence israélienne dans les territoires palestiniens. Selon l’interprétation de l’enquête, cet avis impose aux États de ne pas fournir d’« aide ou assistance » contribuant au maintien de la situation illégale.
McEvoy a déclaré que la poursuite de la signature, par le Royaume-Uni, de contrats avec des entreprises fournissant aux forces israéliennes du matériel militaire, des munitions et des drones soulevait, selon lui, des questions sur le respect par Londres de ses responsabilités juridiques. Il a ajouté que le gouvernement britannique avait commencé récemment à employer un langage plus ferme pour décrire la situation dans les territoires palestiniens.
Il a notamment relevé l’emploi par le ministre britannique des Affaires étrangères, Ed Miliband, de termes tels que « nettoyage ethnique » et « terrorisme des colons ». McEvoy estime toutefois que l’évolution du discours politique ne s’est pas accompagnée d’un changement comparable dans certains volets de la coopération, notamment la coopération du renseignement, qu’il a décrite comme un élément central des relations militaires et sécuritaires entre le Royaume-Uni et Israël.
Des projets de coopération à long terme dans la défense et le spatial
L’enquête, s’appuyant sur des documents divulgués, a révélé des projets visant à établir une coopération militaire et sécuritaire à long terme entre les deux pays sous le nom de projet « Hizouk ». D’après ces documents, les projets comprennent des activités conjointes de recherche et développement dans les domaines de la guerre autonome, de l’intelligence artificielle, des armes guidées et du spatial.
En réponse aux conclusions de l’enquête, le ministère britannique de la Défense a déclaré que tous les contrats et fournisseurs étaient soumis à des procédures strictes de contrôle sécuritaire et juridique, mises en œuvre conformément aux normes de transparence en vigueur.
Pour sa part, McEvoy a déclaré que les éléments révélés par l’enquête ne représentaient qu’une part limitée de l’ampleur des relations existantes et que de larges pans de la coopération militaire et du renseignement entre les deux pays demeuraient secrets.
