La reprise des affrontements entre les forces gouvernementales éthiopiennes et le Front de libération du peuple du Tigré dans le nord du pays depuis le 23 septembre a rouvert la possibilité d’un élargissement du conflit aux plans intérieur et régional. Une étude réalisée par le chercheur saoudien Mohammed ben Mankhir a défini trois scénarios principaux: le retour au dialogue, la poursuite de combats de faible intensité ou une aggravation de l’escalade et des interventions régionales.
Trois trajectoires possibles pour la reprise des combats
Le premier scénario consiste à reprendre le dialogue et à désamorcer les tensions entre les forces gouvernementales et le Front, tout en conservant l’accord de Pretoria comme référence politique pour régler le conflit. Cette trajectoire suppose la relance du désarmement du Front et la réintégration progressive des combattants, ce qui réduirait l’intensité des affrontements et les risques d’extension de la crise à des pays et régions voisins.
Le deuxième scénario repose sur la persistance des tensions entre le gouvernement éthiopien et le Front de libération du peuple du Tigré si les questions en suspens restent sans règlement. L’étude associe cette possibilité à ce qu’elle décrit comme une « fluctuation du contrôle du terrain », qui pourrait entraîner la répétition des affrontements dans l’Afar et certaines parties de l’Amhara, sans nécessairement déboucher sur une guerre de grande ampleur.
Dans cette trajectoire, les accusations d’interventions extérieures pourraient se poursuivre sans preuves décisives, parallèlement à une hausse des risques sécuritaires et commerciaux autour des corridors liés à Djibouti et à la mer Rouge. Ces corridors revêtent une importance particulière pour l’Éthiopie en raison de leur connexion aux réseaux de transport et aux lignes d’approvisionnement qui soutiennent son commerce régional.
Le troisième scénario prévoit une intensification des interventions régionales et un élargissement du périmètre des affrontements. Selon l’étude, la reprise des combats, conjuguée aux difficultés d’application de l’accord de Pretoria et à l’aggravation des différends politiques, pourrait conduire à la formation d’alliances armées plus cohérentes face au gouvernement fédéral, avec une accélération des déplacements de population et la perturbation des routes et des points de transport.
Selon cette hypothèse, les conséquences de la crise risqueraient davantage de s’étendre de l’intérieur de l’Éthiopie à l’environnement sécuritaire plus large de la Corne de l’Afrique et de la mer Rouge. Cette trajectoire n’aurait pas seulement des effets sur les affrontements militaires, mais aussi sur la sécurité des frontières, la circulation du commerce régional et la sûreté des lignes d’approvisionnement, notamment dans les zones proches des routes menant à Djibouti.
La guerre du Tigré et l’accord de paix de Pretoria
Les origines du conflit au Tigré remontent à la guerre menée entre 2020 et 2022, sur fond de désaccords concernant les territoires et la répartition des pouvoirs, ainsi que de rivalités entre forces politiques et composantes régionales. Cette guerre s’est achevée par la signature de l’accord de paix permanent, connu sous le nom d’« accord de Pretoria », en novembre 2022 sous l’égide de l’Union africaine.
La guerre entre les forces gouvernementales et le Front populaire a fait environ 600 000 morts durant cette période. Les affrontements actuels ont donc ravivé les craintes d’une reprise de la guerre civile, alors que les répercussions sécuritaires de la région du Tigré, située dans le nord de l’Éthiopie, dépassent son cadre local et affectent les équilibres de stabilité dans la Corne de l’Afrique.
Élargissement des alliances et des accusations régionales
La reprise des combats a coïncidé avec l’annonce par des groupes armés de la formation d’une alliance commune contre le gouvernement fédéral, ainsi qu’avec l’extension des opérations militaires à l’Amhara et à l’Afar. Ces développements sont également intervenus alors que des responsables éthiopiens accusaient des acteurs régionaux, dont l’Érythrée et l’Égypte, d’intervenir dans le conflit, ajoutant une dimension diplomatique à la crise militaire intérieure.
L’Éthiopie et l’Érythrée ont rompu leurs relations diplomatiques jeudi et se sont mutuellement accusées d’attiser les conflits internes, alors que les combats se poursuivent dans le nord de l’Éthiopie. Addis-Abeba accuse l’Érythrée de soutenir les rebelles du Front de libération du peuple du Tigré, tandis que les relations entre l’Éthiopie et l’Égypte ont été marquées par des expulsions réciproques de diplomates sur fond d’accusations similaires.
L’Égypte a rejeté les accusations éthiopiennes, affirmant qu’elle ne « s’ingère pas dans les affaires intérieures d’un quelconque État » et que « tout le reste n’est que pure allégation ». Le Caire a également qualifié la situation au Tigré de « crise intérieure dans laquelle l’Égypte n’a rien à voir », en réponse aux déclarations d’Addis-Abeba sur son rôle présumé dans ces développements.
L’étude, intitulée « Les groupes armés en Éthiopie: reprise du conflit et répercussions sur la stabilité intérieure et la sécurité régionale », indique que la reprise des combats révèle les limites de la capacité des dispositions de l’accord de Pretoria à contenir les différends politiques et sécuritaires restés sans règlement, « sans que cela signifie la fin du cadre politique de l’accord ».
Selon l’étude, les affrontements ont élargi la crise à un niveau régional plus complexe, dans un contexte de tensions entre l’Éthiopie et l’Érythrée, le Soudan et l’Égypte. Le contrôle par les forces du Tigré de zones de l’Afar et de certaines parties du nord du pays a également accru l’importance de ces développements pour les frontières et les corridors commerciaux et sécuritaires reliés à la mer Rouge et à la Corne de l’Afrique.
L’extension des opérations à l’Afar est un facteur essentiel dans l’évaluation des risques régionaux, compte tenu de la proximité de la région avec les routes commerciales et les corridors reliés à Djibouti et à la mer Rouge. Cette configuration géographique soumet la sécurité des lignes d’approvisionnement et la circulation du commerce à des pressions supplémentaires, notamment avec la dégradation de la situation sécuritaire dans le nord du pays et la nécessité de surveiller l’intégrité des réseaux de transport dont dépend le commerce éthiopien.
L’étude conclut que ces développements renforcent la place de l’Éthiopie dans les enjeux de sécurité de la mer Rouge, en raison des liens entre les zones de conflit et les corridors commerciaux ainsi que les axes de transport menant à Djibouti et au littoral. Selon ses conclusions, la crise intérieure est de plus en plus imbriquée dans les questions de sécurité régionale, de sorte que les évolutions sur le terrain ont des effets qui dépassent les frontières du pays.
La trajectoire politique déterminera l’avenir de la crise
L’étude lie également l’avenir de la crise à la capacité des parties éthiopiennes à réactiver la voie politique, à traiter les questions litigieuses dans le cadre de l’accord de Pretoria et à limiter l’escalade militaire. Malgré les limites de ses dispositions actuelles, l’accord reste le cadre politique disponible pour mettre fin aux combats, achever le désarmement et réintégrer les combattants dans le cadre d’un processus progressif.
Selon l’étude, la recomposition de l’opposition armée révèle une transformation de la nature du conflit, après la création de l’« Alliance des forces populaires éthiopiennes pour la survie », qui regroupe des groupes issus de différentes régions et composantes. Les divergences politiques, organisationnelles et géographiques entre ses membres resteront toutefois déterminantes pour son degré de cohésion et sa capacité à mener une action militaire commune.
Les trois scénarios restent liés au devenir de l’application de l’accord de Pretoria, à l’évolution du contrôle du terrain et aux relations de l’Éthiopie avec les pays voisins. Le retour au dialogue pourrait limiter l’extension de la crise, tandis que le maintien des questions sans règlement favoriserait la répétition des affrontements. La paralysie de la voie politique et la consolidation des alliances armées pourraient, elles, entraîner une hausse des déplacements de population, perturber les transports et étendre les effets du conflit à l’environnement régional de l’Éthiopie.
