La ville antique de Palmyre, dans l’est de la campagne de Homs, peine à retrouver sa place parmi les destinations touristiques, malgré le retour progressif des visiteurs depuis la chute du régime de Bachar al-Assad en décembre 2024. Des professionnels du secteur estiment que la dégradation des infrastructures, la faiblesse des services hôteliers et le nombre limité de touristes européens continuent d’entraver la reprise de l’activité touristique dans la ville.
Des estimations divergentes du nombre de visiteurs à Palmyre
Hassan al-Ali, chef du département des Antiquités de Palmyre, a déclaré que le nombre de visiteurs étrangers arrivés dans la ville depuis la chute du régime dépassait les centaines, tandis que celui des visiteurs locaux dépassait les milliers. Mais Mohamed Abdel Latif, directeur d’un hôtel dans la partie moderne de la ville, a qualifié ces chiffres de modestes et inférieurs aux premières prévisions.
Abdel Latif a expliqué que les établissements touristiques faisaient face à des difficultés liées aux destructions subies par la ville pendant la guerre, soulignant qu’aucune activité de réhabilitation des infrastructures n’était visible à ce jour. Avant 2011, Palmyre bénéficiait d’un large intérêt en tant que l’une des principales destinations touristiques syriennes.
Les craintes liées aux voyages en Europe entravent le retour des touristes
Le guide touristique Fayer Bricha attribue la faible fréquentation au nombre limité de touristes se rendant en Syrie en général, notamment depuis les pays de l’Union européenne, qui représentaient une source majeure de visiteurs à Palmyre. Il a déclaré que les craintes liées aux voyages en Syrie, auxquelles s’ajoutent la dégradation des services et des infrastructures dans la ville, limitaient l’arrivée des visiteurs étrangers et locaux.
Jamil al-Qayem, chercheur en développement touristique, a évoqué les réserves exprimées dans plusieurs capitales européennes concernant les voyages en Syrie. Il a précisé que Palmyre accueillait actuellement des visites individuelles de passionnés venus de différents pays, ainsi que des milliers de Syriens. Selon al-Qayem, la ville comptait avant 2011 environ 25 hôtels de différentes catégories, plus de 20 boutiques d’antiquités orientales, des dizaines de vendeurs ambulants et environ 10 guides touristiques spécialisés.
Les destructions de la guerre imposent une réhabilitation globale
De vastes quartiers de la ville ont également été endommagés par les opérations militaires et les bombardements menés par le régime de Bachar al-Assad lors de ses tentatives pour en prendre le contrôle. Al-Qayem a appelé à l’élaboration de plans gouvernementaux pour réhabiliter les hôtels endommagés et lancer de nouveaux projets touristiques, ainsi qu’à des campagnes de promotion à l’étranger et à la reprise des liaisons aériennes européennes.
Il a également insisté sur l’importance de la reprise des travaux des missions archéologiques pour restaurer les sites endommagés. Parmi les projets destinés à améliorer l’accès à la région figure la route Damas–Deir ez-Zor, longue de 425 kilomètres. L’établissement public syrien des transports routiers a estimé son coût à environ 300 millions de dollars, pour une durée de réalisation d’environ deux ans.
Al-Qayem a déclaré qu’en 2010, Palmyre avait accueilli environ 120 000 touristes ayant séjourné dans ses hôtels, auxquels s’ajoutaient quelque 30 000 visiteurs de passage sans nuitée, soit un total de 150 000 touristes. Il a affirmé que le retour à ces niveaux nécessitait de développer les infrastructures et les équipements touristiques et de restaurer les sites archéologiques.
Des atouts naturels et des projets pour élargir l’activité touristique
Les atouts de Palmyre ne se limitent pas à ses vestiges, qui comprennent des temples datant des Ier et IIe siècles de notre ère. Al-Qayem a également souligné l’environnement désertique de la région, ses palmeraies et ses réserves naturelles, ainsi que le mont al-Amour, qui pourrait accueillir divers projets et activités touristiques.
Bricha a proposé de renforcer la présence de la Syrie dans les salons touristiques internationaux, d’activer le rôle des missions diplomatiques dans la promotion des sites antiques, de produire des films de présentation et d’organiser des visites pour des personnalités influentes. Il a également appelé à dynamiser le tourisme intérieur en organisant des visites pour les élèves et les étudiants.
Avant 2011, le secteur touristique contribuait à hauteur d’environ 12 % du produit intérieur brut syrien, selon des estimations officielles. Le ministère syrien du Tourisme a annoncé en juillet 2026 que le nombre de visiteurs du pays avait atteint 3,52 millions au cours du premier semestre, contre 1,67 million sur la même période en 2025, soit une croissance de 111 %.
