Les tensions en Éthiopie sont entrées dans une nouvelle phase avec la reprise des affrontements entre les forces fédérales et celles du Front de libération du Tigré, ainsi que la prise de contrôle par ces dernières d’aéroports majeurs dans la région. Les combats se sont étendus aux zones voisines, tandis que l’évolution des alliances armées pourrait élargir le conflit au-delà du Tigré.
Les forces du Tigré prennent le contrôle des aéroports
Le gouvernement fédéral a déclaré que les forces du Front avaient pris le contrôle d’aéroports stratégiques, notamment celui de Mekele, la capitale de la région. Les données recueillies sur le terrain font état d’une extension des tensions du Tigré à des zones de la région Afar, ainsi que d’attaques signalées à des points frontaliers reliant le Tigré aux régions Afar et Amhara.
Les forces fédérales ont retiré leurs éléments de l’aéroport de Mekele pour éviter un affrontement avec celles du Front, tandis que le trafic aérien civil a été suspendu dans deux autres aéroports du Tigré. Parallèlement, des signes de mouvements de troupes vers les zones limitrophes de la région sont apparus, alors que les tensions restent concentrées au Tigré et dans ses environs immédiats.
Une escalade amorcée en août dernier
Cette escalade intervient après une montée des tensions depuis août dernier, lorsque les forces du Front de libération du Tigré ont commencé à lancer des attaques dans l’ouest de la région. Ces développements font craindre un recul des arrangements sécuritaires et politiques ayant suivi la guerre précédente, notamment avec la reprise des mouvements militaires dans des zones frontalières sensibles.
L’expert militaire et stratégique, le général de brigade Hassan Jouni, a déclaré que la prise de l’aéroport de Mekele par les forces du Tigré constituait une évolution dans le cours de l’affrontement, compte tenu du lien entre les aéroports et la notion de souveraineté. Il a ajouté que le transfert du contrôle de l’aéroport traduisait une contestation de l’autorité du gouvernement fédéral dans la région.
Jouni a expliqué que la principale valeur militaire du contrôle de l’aéroport résidait dans le fait d’en priver les forces fédérales. Il a toutefois indiqué que la capacité des forces du Tigré à exploiter l’aéroport à des fins militaires de grande ampleur restait limitée, faute de force aérienne et des capacités nécessaires à une utilisation efficace de l’installation.
Une alliance armée élargit le défi lancé au gouvernement
Cette évolution sur le terrain coïncide avec l’adhésion du Front de libération du Tigré à une alliance récemment constituée, qui comprend six autres groupes armés issus de différentes régions éthiopiennes. Selon Jouni, l’élargissement de cette structure à des forces de plusieurs régions transforme la nature de l’affrontement, qui passe d’un conflit local concentré au Tigré à un défi plus large pour le gouvernement central.
L’alliance regroupe des groupes armés actifs notamment dans les régions Amhara, Oromia et Afar. Les forces qui y participent accusent le gouvernement fédéral de concentrer le pouvoir au centre et de marginaliser les régions, tandis qu’Addis-Abeba affirme chercher à résoudre les divisions existantes par le dialogue national. Jouni estime que le degré de cohésion de la nouvelle alliance et l’ampleur de ses capacités militaires restent incertains.
Il a néanmoins considéré que le rassemblement de plusieurs mouvements armés autour d’un objectif politique commun, à savoir s’opposer au gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed, ajoutait un nouvel élément au conflit et accentuait la pression sur les forces fédérales. La possibilité d’un rapprochement entre l’Érythrée et les forces du Tigré apparaît comme l’une des évolutions les plus sensibles de la nouvelle configuration des alliances.
Des signes de rapprochement entre l’Érythrée et le Tigré
Asmara avait combattu aux côtés du gouvernement éthiopien contre les forces du Tigré durant la guerre déclenchée en 2020, avant la conclusion de l’accord de Pretoria, signé en novembre 2022. Jouni a relevé des signes de rapprochement entre l’Érythrée et les forces du Tigré, estimant que leur transformation en coopération militaire pourrait fournir au Front une profondeur supplémentaire, en raison de la longue frontière qui relie la région à l’Érythrée.
Selon son analyse, une telle évolution pourrait affecter la capacité d’Addis-Abeba à gérer l’affrontement et à surveiller les axes de déplacement et d’approvisionnement. Le facteur érythréen est d’autant plus sensible que l’Éthiopie et l’Érythrée se trouvent dans la région de la mer Rouge, tandis qu’Addis-Abeba cherche depuis plusieurs années à obtenir un accès maritime.
Une implication directe d’Asmara dans le conflit ferait passer l’affrontement à un niveau dépassant les calculs internes aux régions éthiopiennes. Jouni a averti que la simultanéité d’une éventuelle coopération érythréenne et de l’activité de la nouvelle alliance armée pourrait donner au conflit une dimension régionale, voire conduire à un affrontement entre deux États dans une région déjà marquée par de multiples tensions, notamment en mer Rouge et dans le détroit de Bab el-Mandeb.
La frontière entre le Tigré et le Soudan entre également dans les calculs géopolitiques de l’affrontement. Les forces fédérales contrôlent des zones qui font obstacle à une liaison entre les forces du Tigré et le Soudan, ce qui confère une importance supplémentaire à ces positions si les opérations militaires s’étendent et si les axes d’approvisionnement et de déplacement se multiplient.
Les affrontements actuels soulignent de nouveau la fragilité des arrangements ayant suivi l’accord de Pretoria, qui a mis fin à une guerre de près de deux ans ayant coûté la vie à un grand nombre d’Éthiopiens. L’accord était censé ouvrir la voie à de nouveaux arrangements sécuritaires et politiques, notamment à l’intégration des combattants du Tigré dans les institutions de l’État.
