Les électeurs suisses se rendent aux urnes ce dimanche pour se prononcer sur une proposition visant à durcir la politique traditionnelle de neutralité du pays et à l’inscrire plus strictement dans la Constitution, alors que ses conséquences suscitent des divisions et que les sondages prédisent son rejet. Les partisans de la proposition craignent qu’un vote « non » soit interprété à l’étranger comme un abandon total de la neutralité suisse.
La proposition limite les relations militaires et les sanctions de la Suisse
La proposition prévoit que la Constitution garantisse une neutralité suisse « armée et permanente ». Si elle est approuvée, elle empêchera le pays de renforcer ses relations avec l’Organisation du traité de l’Atlantique nord, l’OTAN, et exclura son adhésion à toute alliance militaire, sauf en cas d’attaque. Elle l’empêchera également d’imposer des sanctions à d’autres pays, à moins que celles-ci ne soient demandées par les Nations unies.
Les racines de la neutralité suisse remontent à 1516, tandis qu’elle est reconnue internationalement depuis 1815 et inscrite dans la Constitution du pays depuis 1848. La position traditionnelle de la Suisse repose sur le concept de « neutralité armée », qui associe la non-participation aux conflits extérieurs au maintien de solides capacités militaires. Mais la guerre menée par la Russie en Ukraine a relancé le débat sur les limites de la non-participation de la Suisse aux conflits extérieurs.
La guerre en Ukraine relance le débat sur la neutralité
Le débat s’est notamment intensifié après la décision de Berne de soutenir les pressions économiques exercées par l’Union européenne. Cette décision a incité l’organisation Pour la Suisse, qui défend la souveraineté nationale, à recueillir suffisamment de signatures pour soumettre la question à un référendum, conformément au système de démocratie directe en vigueur dans le pays.
L’association Pro Suisse, qui entretient des liens étroits avec l’Union démocratique du centre, parti populiste de droite, a présenté la proposition soumise au vote. Ses partisans cherchent à renforcer le principe de neutralité et à en donner une définition plus stricte dans la Constitution, ce qui limiterait la capacité des autorités à adapter son application en fonction des circonstances politiques et géopolitiques.
Si l’initiative est approuvée, la position de la Suisse ne se limitera pas à ne pas participer aux conflits armés et à fermer son territoire aux parties belligérantes: elle cessera également d’imposer des sanctions aux pays qui déclenchent une guerre, comme la Russie. Les sanctions des Nations unies resteront exclues de cette interdiction, tandis que les relations commerciales se poursuivront comme d’habitude, y compris avec les pays ayant déclenché des conflits armés.
Modalités du vote et heure de l’annonce des résultats
L’initiative a révélé de profondes divergences sur la signification pratique de la neutralité, malgré l’attachement des Suisses à ce principe, qu’ils considèrent comme un élément essentiel de la politique de leur pays. Alors que les premiers sondages laissaient entrevoir un résultat serré, deux enquêtes publiées la semaine dernière ont montré qu’une nette majorité, largement supérieure à 60 %, entendait suivre la recommandation du gouvernement et voter contre la proposition.
Les sondages prédisent clairement le rejet de l’initiative
Nous avons perdu notre boussole ces dernières années en adoptant des positions extrêmement fermes contre la Russie, tout en adoptant à l’inverse des positions extrêmement faibles à l’égard d’Israël
La Russie a salué l’initiative après avoir vivement critiqué l’adhésion de la Suisse aux sanctions de l’Union européenne et accusé Berne d’abandonner sa neutralité. À l’inverse, certains opposants à la proposition l’ont qualifiée de « favorable à Moscou » et ont établi un lien entre les restrictions envisagées sur les sanctions et les intérêts russes dans le contexte de la guerre en Ukraine.
Lors d’un débat récent, le député socialiste Samuel Bendahan a averti que le président russe Vladimir Poutine « se frotterait les mains de joie si nous approuvions cette initiative ». Les deux camps affirment vouloir préserver la neutralité de la Suisse, mais divergent sur le point de savoir si l’inscription d’une définition stricte dans la Constitution protégerait le pays ou restreindrait ses options politiques.
Le gouvernement et le Parlement ont rejeté la proposition, estimant qu’elle relevait d’un immobilisme idéologique excessif et limiterait la marge de manœuvre de la Suisse alors que les tensions géopolitiques s’intensifient. Presque tous les principaux partis politiques s’y sont également opposés, à l’exception de l’Union démocratique du centre, le plus grand parti du pays, qui est étroitement associée à l’initiative depuis ses débuts.
Lors d’un récent débat télévisé, le ministre suisse des Affaires étrangères, Ignazio Cassis, a affirmé que « la neutralité a toujours été appliquée avec une certaine souplesse ». Il a déclaré que la Suisse n’avait pas l’intention de lever l’interdiction de vendre des armes aux pays en proie à des conflits, mais a souligné dans le même temps que « la neutralité ne signifie pas l’indifférence ».
Cassis a ajouté que son pays « ne fermera pas les yeux lorsque nous constaterons des violations des règles internationales mêmes qui nous permettent de vivre en paix », défendant ainsi le maintien de la capacité des autorités à adopter des positions politiques et économiques face aux conflits internationaux, sans renoncer au principe de non-participation militaire. Bien que l’initiative soit liée à l’Union démocratique du centre, des personnalités de différents courants politiques figurent parmi ses soutiens.
Parmi les plus connus figure le médecin indépendant Samuel Sommaruga, qui n’appartient à aucun parti politique. Il est le fils d’un sénateur socialiste de premier plan et le petit-fils d’un ancien président du Comité international de la Croix-Rouge. Sommaruga a averti que la Suisse pourrait « sombrer » si elle n’adoptait pas une définition stricte de la neutralité, exprimant la crainte qu’elle ne donne totalement, sur la scène internationale, l’impression d’avoir « abandonné sa neutralité ».
Il estime que l’absence d’une position neutre claire pourrait entraîner le pays vers l’OTAN et lui faire perdre son statut particulier de médiateur et d’hôte important pour les organisations et les négociations internationales. Évoquant les risques qu’il associe au rejet de l’initiative, Sommaruga a déclaré: « Je pense que si nous votons “non”, nous risquons de perdre cela », en référence au rôle international de la Suisse et à son statut dans la médiation ainsi que dans l’accueil de négociations et d’organisations.
Le référendum sur la neutralité se tient le même jour que d’autres propositions sur lesquelles les Suisses votent ce dimanche, dont une initiative appelant à porter le taux d’autosuffisance alimentaire du pays à 70 %, contre 42 % en 2024. Les sondages indiquent que les électeurs devraient également rejeter ces propositions.
