L’« escalier vers le ciel » de l’île d’Oahu, à Hawaï, reste officiellement fermé au public, malgré sa popularité auprès des amateurs d’aventure et la diffusion de ses images sur les réseaux sociaux. Ce sentier de montagne compte environ 3922 marches métalliques menant aux hauteurs des monts Koolau, avec des risques naturels et de possibles conséquences juridiques pour ceux qui l’empruntent.
La marine américaine a construit l’escalier pour une station radio
Dans les parties élevées, l’escalier se resserre le long du flanc de la montagne, tandis que le vent, le brouillard et la pluie peuvent compliquer les déplacements et rendre ses marches métalliques glissantes. Il a été construit en 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, par la marine américaine pour accéder à une station radio située dans les montagnes, qui servait à communiquer avec les navires dans l’océan Pacifique.
L’installation militaire est devenue au fil du temps un site connu sous le nom d’« escalier vers le ciel », en raison de sa hauteur et des paysages qui l’entourent. Le parcours est fermé au public depuis les années 1980, après la détérioration de certaines parties et l’apparition de préoccupations liées à la sécurité et à la responsabilité juridique. Des personnes ont néanmoins continué à tenter de l’atteindre, confrontant les autorités à des questions liées à la protection du site et à l’impact des visiteurs sur les habitants.
Amendes et risques pour les personnes qui pénètrent dans la zone fermée
Les personnes qui pénètrent dans la zone fermée s’exposent, dans certains cas, à des amendes pouvant atteindre 1 000 dollars. La police peut également intervenir si des personnes y sont découvertes. Une personne blessée peut aussi devoir assumer les frais liés à son sauvetage ou à son évacuation, si son état nécessite une intervention d’urgence. Les risques ne sont pas uniquement juridiques: la région connaît des pluies fréquentes et des changements rapides de météo.
La visibilité peut se transformer en brouillard épais en peu de temps, tandis que les surfaces glissantes et les fortes pentes compliquent davantage le parcours. Des options légales permettent d’explorer la nature montagneuse d’Oahu, notamment un itinéraire partant de la vallée de Moanalua et rejoignant les hauteurs situées derrière l’escalier.
Cet itinéraire emprunte un terrain très escarpé et des passages équipés de cordes, mais ne permet pas d’utiliser l’escalier fermé. Le sentier de Koko Head constitue une autre option ouverte au public. Il offre une ascension difficile et de vastes panoramas sur l’île, tout en étant différent de l’« escalier vers le ciel ». L’utilisation de l’escalier fermé, y compris pour en redescendre, reste une infraction.
Le désaccord sur l’avenir de l’escalier se poursuit entre ceux qui demandent sa suppression en raison des coûts d’entretien et des risques, et ceux qui souhaitent sa réouverture dans le cadre d’un site touristique organisé. L’organisation « Friends of Haiku Stairs » défend une ouverture payante et réglementée, tandis que des projets visant à consacrer des millions de dollars à sa suppression ont été proposés.
