La Russie a porté à au moins 20 navires la flotte de méthaniers opérant pour l’installation Arctic LNG 2 de gaz naturel liquéfié, en mer de Kara, contre 11 navires fin décembre dernier. Cette mesure s’inscrit dans ses efforts pour accroître la production et orienter davantage de cargaisons vers les marchés asiatiques, malgré les sanctions occidentales imposées au projet depuis novembre 2023.
Un méthanier avancé et un itinéraire en plusieurs étapes
Les données de suivi maritime ont fait apparaître l’arrivée dans la flotte d’un méthanier russe avancé de la catégorie des brise-glaces. Il devient le deuxième navire de ce type, conçu pour naviguer toute l’année dans les eaux gelées.
Les méthaniers spécialisés transportent d’abord le gaz à travers les zones prises par les glaces, avant de le transférer vers des installations de stockage dans l’Extrême-Orient et l’ouest de la Russie, puis de le recharger sur des navires classiques chargés de le livrer aux acheteurs.
Amine Derghami, correspondant à Moscou, a déclaré que l’augmentation du nombre de méthaniers visait à développer la production de l’installation isolée et à acheminer de plus grandes quantités vers l’Asie, notamment la Chine, devenue presque l’unique acheteur de ce gaz. Il a ajouté que les États-Unis n’avaient pas encore imposé de sanctions aux achats chinois, ce qui permettait à Pékin d’importer davantage de cargaisons.
Cependant, le gaz provenant de l’installation ne constitue pas la principale voie d’approvisionnement russe de la Chine, comparé au gazoduc Force de Sibérie, qui achemine 25 milliards de mètres cubes par an.
Révision à la hausse des prévisions de production pour 2026
Alors que de nouveaux navires continuent d’être ajoutés, Rystad Energy a relevé d’environ 9 % ses prévisions de production de l’installation pour 2026 par rapport à celles de juillet, à environ 5 millions de tonnes.
L’entreprise estime que la Russie pourrait avoir besoin de jusqu’à 30 navires classiques pour que l’installation atteigne sa pleine capacité de production, estimée à environ 19,8 millions de tonnes par an. Toutefois, la production attendue en 2026 restera nettement inférieure à cette capacité, malgré l’agrandissement de la flotte et le développement d’itinéraires de transport en plusieurs étapes.
Les sanctions pèsent sur la production et les bénéfices
L’expert des affaires pétrolières et énergétiques Amer al-Shoubaki a déclaré que les sanctions n’avaient pas échoué, soulignant que la production attendue, de 5 millions de tonnes, équivalait à environ un quart de la capacité totale de l’installation. Il a ajouté que les restrictions avaient affecté les technologies, la construction des terminaux, ainsi que l’accès aux marchés et aux acheteurs, tandis que leur contournement entraînait des coûts d’exploitation supplémentaires.
Al-Shoubaki a mis en garde contre la dépendance de Moscou à l’égard de la Chine comme acheteur unique, estimant que les volumes actuels ne compensaient pas les précédentes exportations russes vers l’Europe. Il a indiqué que la société russe Novatek accordait des rabais de 30 à 40 % sur le prix du gaz naturel liquéfié livré en Chine, ce qui pesait sur les bénéfices et alourdissait le coût d’exploitation des infrastructures dans l’environnement arctique.
Selon al-Shoubaki, la concentration des ventes sur le marché chinois donne à Pékin une capacité accrue d’imposer ses conditions de tarification, tout en lui permettant de profiter de la baisse des prix de l’énergie.
Réorientation des exportations vers l’est
La réorientation vers l’est des exportations de gaz russes intervient alors que la majorité des États membres de l’Union européenne ont approuvé, lors d’une réunion des ministres de l’Énergie à Luxembourg le 20 octobre 2025, l’interdiction des importations de gaz naturel russe d’ici à la fin de 2027.
