Le commandant suprême adjoint des forces de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord en Europe, le maréchal de l’air Sir John Stringer, a averti mardi que le président russe Vladimir Poutine devenait de plus en plus « téméraire, dangereux et disposé à prendre des risques » alors que la guerre se poursuit en Ukraine, estimant que Moscou cherchait à diviser les alliés occidentaux.
Des avertissements européens sur une possible mise à l’épreuve des défenses de l’OTAN
Les déclarations de Stringer sont intervenues lors d’une conférence sur la sécurité en Estonie, alors que plusieurs dirigeants européens mettent en garde contre une possible volonté de la Russie de tester le pacte de défense collective de l’OTAN au moyen d’attaques plus audacieuses. Les inquiétudes européennes concernent des actes de sabotage et d’espionnage qui, selon des responsables, ont déjà eu lieu, ainsi que d’éventuelles attaques menées au moyen de drones ou par des moyens cybernétiques.
Stringer a appelé les membres de l’Alliance à prendre la mesure de « l’environnement tendu et instable » qui les entoure et à faire preuve de prudence dans la définition de leurs réactions. Il a déclaré que Poutine pourrait chercher à pousser l’OTAN à adopter « une réaction excessive », ce qui impose aux États membres d’évaluer avec précision tout incident ou toute provocation potentielle.
Avertissements polonais et français sur d’éventuelles attaques
Le Premier ministre polonais Donald Tusk avait déclaré la semaine dernière que la Russie pourrait mener des frappes délibérées au moyen de drones ou de missiles contre des pays membres de l’OTAN, avant de les présenter comme des incidents accidentels. Le président français Emmanuel Macron a soutenu cette évaluation et demandé à son gouvernement d’élaborer un plan pour protéger les infrastructures critiques contre d’éventuelles attaques de drones et cyberattaques.
En contrepoint de ces avertissements, d’autres responsables européens ont souligné la gravité de la menace russe, tout en appelant au calme et à éviter l’escalade. Un responsable britannique de la défense, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité des questions de sécurité évoquées, a déclaré que l’évaluation britannique était que Poutine ne cherchait pas à engager une confrontation directe avec l’OTAN.
Des responsables d’Estonie, de Lettonie et de Lituanie, des pays limitrophes de la Russie, ont eux aussi fait preuve d’une plus grande prudence dans leur évaluation du risque d’une dangereuse escalade. Cette position intervient après des années durant lesquelles les pays baltes ont demandé aux gouvernements occidentaux d’adopter une politique plus ferme à l’égard de Moscou.
Les pays baltes minimisent la probabilité d’une attaque directe
Le président letton Edgars Rinkēvičs a déclaré mardi soir à un petit groupe de journalistes, en marge des réunions de l’Assemblée générale des Nations unies à New York: « L’Ukraine se bat et la Russie est mobilisée par l’Ukraine. Nous n’observons aucun rassemblement militaire près de nos frontières.
Dans cette perspective, je pense que la majorité s’accorde à dire qu’une attaque militaire directe n’est pas à l’ordre du jour. » De son côté, l’ambassadeur américain auprès de l’OTAN, Matthew Whitaker, a écarté l’hypothèse d’une volonté de la Russie de tester l’Alliance transatlantique. Après avoir participé mardi soir à une table ronde à Des Moines, dans l’Iowa, il a déclaré que « Poutine ne veut pas de conflit avec l’OTAN ».
Whitaker a expliqué que les incursions de drones dans l’espace aérien de pays comme la Roumanie ou la Pologne étaient, dans la plupart des cas, la conséquence de la guerre électronique et s’étaient produites involontairement.
Il a toutefois indiqué que les activités hybrides, notamment les actes de sabotage, « suscitent une plus grande inquiétude », mettant lui aussi en garde contre « une réaction excessive », car c’est « exactement ce que, je pense, nos adversaires veulent ou espèrent ».
