Le président américain Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping sont convenus, lors d’un sommet tenu jeudi à la Maison-Blanche, de prolonger de deux mois la trêve commerciale entre leurs pays, sans avancées majeures sur l’intelligence artificielle, Taïwan et la guerre contre l’Iran. Les discussions se sont déroulées alors que les deux dirigeants réaffirmaient leur volonté de gérer la rivalité entre les deux plus grandes économies mondiales et d’éviter qu’elle ne se transforme en conflit direct.
Avant le début des discussions, Xi a déclaré que la Chine et les États-Unis devaient garantir « de ne pas entrer dans un conflit ou une confrontation ». Trump a, de son côté, évoqué la « grande amitié » qui le lie au président chinois. Ses déclarations durant la visite ont adopté un ton cordial, reflétant ses efforts pour gagner les faveurs de Xi, malgré la persistance de profondes tensions entre les deux pays.
À l’issue des discussions, Xi a annoncé, lors d’un dîner officiel à la Maison-Blanche, être parvenu avec Trump à une entente commune sur un ensemble de questions. Il a déclaré que les deux parties avaient tenu des discussions franches et approfondies et convenu d’établir « une relation constructive et stratégiquement stable entre les deux pays », sans fournir davantage de détails sur la plupart de ces ententes.
Le président chinois a ajouté que Pékin et Washington devaient explorer une nouvelle approche permettant aux grandes puissances de bien coexister, appelant les deux pays à agir en puissances responsables. Le sommet revêt une importance particulière puisqu’il s’agissait de la troisième rencontre entre les deux présidents depuis le retour de Trump dans le Bureau ovale, et de la première visite de Xi à la Maison-Blanche depuis plus de 10 ans.
Prolongation de deux mois de la trêve commerciale
Le principal résultat concret du sommet est la prolongation de deux mois de la trêve commerciale, qui se poursuivra jusqu’au 10 janvier prochain. Washington et Pékin étaient parvenus l’année dernière à une trêve économique ayant mis fin à un conflit réciproque, au cours duquel la Chine avait utilisé des contrôles à l’exportation des terres rares en réponse aux droits de douane imposés par Trump.
Pékin espérait prolonger la trêve, qui devait prendre fin en novembre prochain, jusqu’à la fin du mandat de Trump, mais les deux parties ne sont finalement entendues que sur deux mois supplémentaires. Xi a qualifié le nouvel arrangement commercial avec les États-Unis de « bonne nouvelle pour l’économie mondiale ». Des responsables américains se plaignent en revanche du niveau de respect par la Chine des dispositions de la trêve, selon le magazine britannique The Economist.
Les engagements chinois comprenaient l’arrêt du flux de substances chimiques utilisées dans la fabrication du fentanyl, qui provoque la mort de dizaines de milliers de personnes aux États-Unis, ainsi que l’augmentation des achats de soja américain par Pékin.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré qu’il profiterait de la prolongation de la trêve pour faire pression sur Pékin afin qu’il mette en œuvre ses engagements de manière « plus complète et plus globale ». Il a ajouté que Washington étudiait également un accord « plus large » proposé par la Chine, alors que les deux parties tentent toujours d’empêcher une reprise de l’escalade commerciale.
La prolongation ne constitue pas un règlement définitif des différends commerciaux, mais reflète plutôt la volonté des deux parties de maintenir ouvertes les voies de négociation. Des experts estiment que Washington et Pékin sont conscients de l’inflation et du chômage qu’entraînerait un retour à la guerre des droits de douane, ce qui les pousse vers une « entente tactique » durant la période actuelle. Steve Tsang, directeur de l’Institut chinois de l’Université de Londres, a déclaré que Pékin considérait la prolongation de la trêve comme un succès suffisant pour la visite.
Riley Walters, chercheur principal à l’Institut Hudson, a estimé pour sa part que ce scénario offrait une stabilité stratégique à court terme et permettait à la Chine de continuer à acheter des produits agricoles et des avions américains, tandis que les terres rares essentielles continueraient d’être livrées aux États-Unis.
Cérémonies d’accueil et ententes diplomatiques
Outre le dossier commercial, l’agence officielle Chine nouvelle a rapporté que Trump et Xi étaient convenus de se soutenir mutuellement pour accueillir la réunion du Forum de coopération économique Asie-Pacifique, l’« Apec », ainsi que le sommet du G20 en 2026. Les discussions avaient été précédées par d’importantes cérémonies d’accueil, qui avaient commencé avec l’arrivée du président chinois.
Trump a personnellement accueilli Xi à l’aéroport mercredi, une première depuis plus de six décennies: jamais un président américain n’avait lui-même accueilli un chef d’État étranger sur la base d’Andrews, près de Washington. La visite s’est poursuivie jeudi avec une cérémonie officielle et une poignée de main dans la pelouse sud de la Maison-Blanche, ainsi qu’un défilé aérien militaire.
Des avions militaires américains ont effectué un vol de démonstration, avec notamment un bombardier « B-2 », du type de ceux qui ont bombardé des installations nucléaires iraniennes l’année dernière, tandis que les drapeaux américain et chinois étaient hissés au-dessus de l’aile ouest de la Maison-Blanche. Trump a déclaré durant le sommet: « Le président Xi et moi-même avons réalisé, en travaillant ensemble, d’énormes progrès sur les questions auxquelles nos deux pays sont confrontés ».
Il a ajouté que la visite porterait également sur des « questions urgentes liées à la sécurité, à la technologie et à la superintelligence », une expression qu’il utilise désormais lorsqu’il parle d’intelligence artificielle. Xi a déclaré que les deux pays encourageaient leurs institutions à renforcer les échanges dans les domaines des affaires étrangères, de l’économie, de la coopération financière et de l’application de la loi.
Il a également annoncé son soutien à l’intensification des échanges entre les organes législatifs chinois et américain et invité 100 000 jeunes Américains à se rendre en Chine pour y étudier au cours des cinq prochaines années. Malgré les apparences liées à l’accueil, le sommet n’a pas permis d’avancées majeures, selon l’Agence France-Presse, les cérémonies et les célébrations ayant dominé la rencontre tandis que les deux pays s’efforçaient d’organiser leur rivalité.
L’accueil a suscité les critiques du chef des démocrates au Sénat américain, Chuck Schumer, qui l’a comparé à la visite du président russe Vladimir Poutine en Alaska l’année dernière. Schumer a déclaré dans un discours prononcé dans l’hémicycle du Sénat, en référence à Trump: « Cet homme a un penchant instinctif pour les dictateurs », ajoutant: « Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas chez lui ».
Intelligence artificielle et rivalité technologique
L’intelligence artificielle a constitué l’un des sujets les plus sensibles du sommet, dans un contexte d’intensification de la concurrence technologique entre Washington et Pékin. Alors que Trump a minimisé à plusieurs reprises les craintes liées à la possibilité que l’intelligence artificielle devienne une menace pour l’humanité, Xi a adopté une position plus prudente concernant le développement et la gestion de cette technologie.
Nous avons à la fois la capacité et la responsabilité de développer et de gérer l’intelligence artificielle au service de l’intérêt général, et de garantir que son développement reste toujours placé sous supervision humaine
Certains défenseurs de la sécurité de l’intelligence artificielle aux États-Unis espéraient que les deux présidents parviendraient à un accord renforçant la surveillance de ses modèles, voire ralentissant leur développement. D’autres demandaient à Trump de faire pression sur la Chine au sujet de la « distillation » de l’intelligence artificielle, une méthode qui utilise les résultats d’un modèle donné pour développer un autre modèle et en améliorer les performances. Les deux pays se livrent une forte concurrence dans ce domaine, tout en étant conscients de l’augmentation des risques potentiels.
Taïwan et la guerre contre l’Iran
Les États-Unis ont proposé de créer avec la Chine un nouveau mécanisme de notification, permettant à chaque partie d’alerter l’autre de tout incident lié à l’intelligence artificielle susceptible de menacer la sécurité nationale. Sur les dossiers politiques et sécuritaires, Xi a exhorté son homologue américain à faire preuve de « prudence » concernant la question de l’indépendance de Taïwan, l’île autonome que la Chine considère comme faisant partie de son territoire.
Il a déclaré que la position de Pékin sur la protection de son unité nationale et de son intégrité territoriale était « claire comme le jour ». L’administration Trump avait approuvé en décembre dernier la vente d’armes à Taïwan pour une valeur de 11 milliards de dollars, la plus importante transaction de ce type jamais conclue.
Un deuxième ensemble de ventes, estimé à environ 14 milliards de dollars, est toujours bloqué depuis des mois, alors que Trump avait déjà qualifié les contrats d’armement de « levier de négociation extrêmement efficace ». Xi a également abordé la guerre contre l’Iran et exhorté Trump à y mettre fin « par la négociation dans les plus brefs délais », et à œuvrer à la conclusion d’un accord global incluant la question nucléaire et permettant d’instaurer la paix.
Des informations avaient fait état de la fourniture par la Chine de renseignements à l’Iran durant la guerre déclenchée par les États-Unis et Israël. Chine nouvelle a rapporté que Xi avait déclaré que la Chine « a toujours insisté sur la nécessité de respecter la souveraineté et la sécurité de tous les pays » et qu’elle avait joué un rôle constructif pour apaiser les tensions et encourager les négociations. Le président chinois a également exprimé le soutien de son pays au retour des États-Unis et de l’Iran au mémorandum d’entente d’Islamabad.
Des experts estiment que la Chine n’interviendra pas gratuitement pour rétablir la stabilité ou sortir Washington de son impasse militaire avec l’Iran. Ils considèrent que l’épuisement des États-Unis confère à Pékin un avantage géopolitique auquel il ne renoncera qu’en échange d’un prix comprenant un assouplissement des restrictions technologiques et une réduction des droits de douane.
Deux jours avant le sommet, le responsable des politiques au ministère américain de la Guerre, le « Pentagone », Elbridge Colby, a déclaré le 23 septembre que l’objectif de son pays en Asie était d’assurer une « paix digne » garantissant la liberté du commerce, ajoutant que les États-Unis afficheraient une « attitude respectueuse envers Pékin ». Colby a ajouté qu’il n’était pas mauvais que chaque partie pense disposer de l’avantage avec le temps, appelant à gérer la relation dans le cadre d’une « concurrence vigoureuse qui ne mène pas à une grande guerre ».
Cet appel rejoint le message réaffirmé par Xi durant la visite: empêcher que la rivalité entre les deux puissances ne se transforme en confrontation.
