Des responsables américains à Jérusalem et à Washington ont préparé, au début du mois de septembre, un projet de communiqué proposant que le secrétaire d’État Marco Rubio condamne les projets du Royaume-Uni, de la France et du Canada d’interdire les importations en provenance des colonies israéliennes de Cisjordanie, avant que sa publication ne soit suspendue faute de soutien de la Maison-Blanche et de hauts responsables du département d’État.
Le document, daté du 8 septembre, proposait que Rubio qualifie les projets des trois pays de série de mesures hostiles envers Israël et les associe à l’antisémitisme. Deux sources au fait du dossier ont indiqué qu’il avait été préparé à l’initiative de David Milstein, l’un des conseillers influents de l’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee.
Le projet associe l’interdiction à l’antisémitisme
« Ces projets s’inspirent de manière inacceptable de stratégies antisémites telles que le mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions »
Un haut responsable américain a déclaré, en réponse à des questions sur le document, qu’il n’avait pas été préparé en concertation avec le département d’État ou la Maison-Blanche. Le jour même indiqué sur le projet, Rubio a évité de critiquer directement la décision d’interdire ces importations ou de nommer l’un des pays concernés. Il a déclaré à des journalistes en Floride, avant de partir pour l’Amérique latine: « Il est évident que nous n’allons pas faire ce qu’a fait le Royaume-Uni.
Nous avons pris connaissance de leur annonce aujourd’hui, mais je n’ai aucun commentaire à faire à ce stade. » L’ambassade des États-Unis a transmis au département d’État les questions concernant le projet, notamment les demandes de commentaire adressées à Huckabee et à Milstein. La Maison-Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire, selon le reportage qui a révélé l’existence du document.
Des divergences au sein de l’administration Trump sur les colonies
Cette affaire illustre les divergences entre la Maison-Blanche et certains hauts diplomates américains en poste en Israël au sein de l’administration Trump sur la meilleure manière de répondre à l’expansion des colonies sous le gouvernement du Premier ministre Benyamin Netanyahou. Elle intervient également sur fond de clivage idéologique croissant au sein de la droite américaine concernant le soutien à Israël, notamment parmi les républicains les plus jeunes.
Le président Donald Trump avait auparavant exprimé, plus tôt cette année, son opposition à l’expansion des colonies en Cisjordanie, une question qui constitue une source croissante de tensions avec les Palestiniens, les pays de la région et plusieurs États du monde. Son administration n’a toutefois pas exercé de pression importante sur le gouvernement israélien pour qu’il modifie sa politique de colonisation.
Cette position a parfois créé des divergences entre Trump et Huckabee, pasteur baptiste et fervent soutien des colonies. L’ambassadeur américain utilise le nom biblique de « Judée-Samarie » pour désigner la Cisjordanie, une appellation employée par le gouvernement israélien, mais qui n’est pas utilisée officiellement par les États-Unis.
Milstein, que les sources présentent comme l’initiateur du projet de communiqué, avait déjà appelé l’an dernier à imposer des sanctions américaines contre l’ensemble de la Cour pénale internationale afin de la pousser à abandonner les accusations de crimes de guerre visant des dirigeants israéliens dans le contexte de la guerre à Gaza. L’administration Trump n’a pas pris cette mesure à ce jour.
Les sondages font état d’un recul du soutien à Israël
Les divergences au sein de l’administration interviennent alors que les sondages indiquent un recul du soutien populaire américain à Israël depuis le début de la guerre à Gaza en 2023, en particulier chez les démocrates. Un sondage réalisé par l’université Quinnipiac en juin a montré que 48 % des électeurs américains estimaient que leur pays apportait un soutien excessif à Israël, une proportion qui atteignait 66 % chez les démocrates.
Ces résultats représentent une forte hausse par rapport à 2017, lorsque la question avait été posée pour la première fois: 16 % de l’ensemble des électeurs et 20 % des démocrates estimaient alors que Washington soutenait Israël de manière excessive. L’opinion reste plus favorable à Israël chez les républicains âgés de 50 ans et plus, mais les critiques se sont multipliées parmi les conservateurs les plus jeunes.
Un sondage réalisé par le Pew Research Center à la fin du mois de mars dernier a montré qu’environ 57 % des républicains âgés de 18 à 49 ans avaient une opinion négative d’Israël, contre 50 % l’année précédente. En décembre dernier, après une rencontre avec Netanyahou, Trump avait déclaré qu’il n’était pas totalement en accord avec le Premier ministre israélien au sujet de la Cisjordanie.
Expansion des colonies et recrudescence des violences commises par des colons
Le gouvernement de Netanyahou avait supervisé une expansion rapide des colonies. Auparavant, en septembre de la même année, Trump avait annoncé qu’il n’autoriserait pas Israël à annexer la Cisjordanie. La Cisjordanie est sous le contrôle des forces israéliennes depuis la guerre de 1967, et l’ONU ainsi que la plupart des pays du monde considèrent comme illégales au regard du droit international les colonies qui y sont implantées.
L’année en cours a été marquée par une forte hausse des violences commises par des colons juifs contre les Palestiniens, certains d’entre eux bénéficiant du soutien du gouvernement de droite de Netanyahou, qui compte des ministres issus des colonies. Huckabee a publiquement condamné ces violences et appelé à poursuivre leurs auteurs en justice, tout en soulignant que les colons qui commettent des violences sont minoritaires et ne représentent pas les colons dans leur ensemble.
