L’armée fédérale éthiopienne a repris le contrôle de l’aéroport Alula Aba Nega, le principal aéroport de Mekele, capitale de la région du Tigré dans le nord du pays, ont indiqué trois sources samedi. Cette évolution constitue un revers pour l’alliance de l’opposition dans son fief, alors que les tirs et les mouvements de troupes se poursuivent autour de la ville.
Les combats s’intensifient autour de Mekele, au Tigré
Les développements militaires interviennent alors que les tensions s’intensifient entre l’Éthiopie et l’Érythrée, après la dégradation de leurs relations diplomatiques. Une source au fait des événements à Mekele et une source travaillant dans le secteur humanitaire ont déclaré que des forces de l’armée nationale éthiopienne avaient repris le contrôle de l’aéroport.
Des témoignages font état d’un déploiement de forces dans la ville
Une troisième source, un habitant de la ville ayant demandé à rester anonyme pour des raisons de sécurité, a confirmé la présence des forces gouvernementales dans l’enceinte de l’aéroport, indiquant avoir entendu des tirs à l’extérieur du centre de Mekele. L’habitant a ajouté avoir vu certains combattants des Forces de défense du Tigré quitter leurs positions et rentrer chez eux. Il a également fait état de pillages dans des bâtiments publics de la ville.
Ces affirmations n’ont pas pu être vérifiées immédiatement et de manière indépendante, et il n’a pas été possible de joindre le Front de libération du peuple du Tigré, le parti au pouvoir dans la région, pour obtenir un commentaire. En revanche, une source proche du Front a déclaré que Mekele était désormais encerclée par des forces gouvernementales et des milices alliées. L’aéroport de la ville se trouve à environ dix kilomètres du centre, ce qui lui confère une importance militaire et logistique dans le cours des affrontements en cours.
L’aéroport de Mekele était l’un des trois aéroports de la région du Tigré pris par les forces de l’opposition au début des combats, le 23 septembre. Si les forces gouvernementales consolidaient leur contrôle de la ville, cela constituerait un revers majeur pour l’alliance de l’opposition, mais des analystes estiment que cela ne suffirait pas à lui seul à mettre fin au conflit.
Washington appelle l’Éthiopie et l’Érythrée à l’apaisement
À Washington, le porte-parole du département d’État américain, Tommy Pigott, a déclaré que les États-Unis exhortaient vivement l’Éthiopie et l’Érythrée à « faire preuve de la plus grande retenue et à renouer avec le dialogue et la coopération, comme convenu dans le cadre de leur accord de paix de 2018 ». Pigott a ajouté: « La Corne de l’Afrique ne peut pas supporter un nouveau conflit militaire et une nouvelle crise humanitaire…
Le conflit met en péril la coopération américaine en cours sur les intérêts communs avec les deux pays ». Le gouvernement fédéral d’Addis-Abeba a rompu ses relations diplomatiques avec l’Érythrée au cours de la semaine, l’accusant de soutenir l’alliance rebelle aux côtés du Soudan et de l’Égypte. Les trois pays nient les accusations éthiopiennes selon lesquelles ils apporteraient un soutien à l’alliance.
Les développements actuels rappellent le déroulement de la précédente guerre au Tigré. En 2020, les forces fédérales avaient pris le contrôle de Mekele au cours du premier mois de la guerre, qui avait duré deux ans, avant que le Front de libération du peuple du Tigré ne reprenne la ville sept mois plus tard.
