Des analystes militaires ont estimé mercredi que la Corée du Nord avait peut-être testé une version améliorée d’un missile balistique à courte portée équipé d’un planeur hypersonique, lors d’un essai que Pyongyang a déclaré réussi le 20 septembre en présence du dirigeant Kim Jong-un et de sa fille Kim Ju-ae.
Pyongyang présente un nouveau système de missiles
La Corée du Nord n’a officiellement révélé ni le nom ni les caractéristiques du système d’armes, se contentant d’indiquer que l’administration des missiles avait testé une « arme d’un nouveau type » marquant une avancée dans la technologie des systèmes d’armement. Toutefois, des images diffusées par les médias officiels montrent un écran de surveillance portant la mention « trajectoire de vol du Hwasong-11 Ma-1 », un système que Pyongyang avait déjà décrit comme hypersonique.
L’état-major interarmées sud-coréen a déclaré que la Corée du Nord avait lancé deux missiles balistiques à courte portée depuis la région de Wonsan, sur la côte orientale, à environ trois heures d’intervalle. Séoul a estimé que le premier projectile avait parcouru environ 450 kilomètres, tandis que la portée du second avait dépassé 600 kilomètres, avant leur chute en mer.
Les autorités japonaises ont indiqué que les deux missiles étaient tombés dans des eaux situées hors de la zone économique exclusive du Japon. La Corée du Sud et le Japon ont considéré les lancements comme une menace pour la paix et la sécurité régionales, tandis que Séoul a déclaré que les activités balistiques de Pyongyang violaient les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies.
Des chiffres divergents entre Pyongyang et Séoul
Un porte-parole de l’état-major interarmées sud-coréen a déclaré que l’armée évaluait les détails de l’annonce, avertissant que les données nord-coréennes sur les capacités des missiles ne pouvaient pas être considérées comme entièrement confirmées. Des analystes sud-coréens ont également évoqué la possibilité que les chiffres affichés à l’écran aient été présentés pour donner une image plus réussie de l’essai.
Caractéristiques possibles de la version améliorée du Hwasong
Des experts ont estimé que les images montraient une version améliorée du missile à courte portée « Hwasong-11 Ma-1 », combinant un propulseur de la famille « Hwasong-11 » et un planeur conçu pour manœuvrer à des vitesses hypersoniques. Le chiffre ajouté au nom du système indique une évolution progressive de la version précédente, sans que Pyongyang ait expliqué la nature des modifications.
Yang Moo-jin, ancien président de l’université des études nord-coréennes de Séoul, a estimé la portée de l’arme entre 450 et 600 kilomètres. Il a déclaré que ce système était conçu pour frapper des installations militaires majeures de la péninsule coréenne en un laps de temps extrêmement court.
Shin Jong-woo, secrétaire général du Forum coréen de la défense et de la sécurité, a expliqué que la publication des données sur la portée et l’altitude de la tête militaire visait à montrer la capacité de l’arme à planer à basse altitude. Il a ajouté que les ailes visibles sur les images semblaient plus longues, ce qui pourrait indiquer une amélioration de sa capacité à reprendre de l’altitude pendant sa descente et à poursuivre son vol plané à basse altitude.
Les armes hypersoniques conservent généralement une vitesse au moins égale à cinq fois celle du son, tout en étant capables de manœuvrer et de voler à des altitudes inférieures à celles des missiles balistiques classiques. Cela permet de modifier la trajectoire durant la phase terminale et de réduire le temps dont disposent les systèmes de défense pour détecter, suivre et intercepter le projectile.
Hong Sung-pyo, chercheur principal à l’Institut coréen des affaires militaires de Séoul, a déclaré que l’arme représenterait une menace sérieuse si elle était utilisée contre la Corée du Sud. Il a toutefois souligné qu’un seul essai réussi ne suffisait pas à démontrer ses capacités, ajoutant que son interception deviendrait extrêmement difficile si elle entrait en service opérationnel avec les caractéristiques annoncées.
Hong a ajouté que le véhicule pouvait manœuvrer pendant sa descente, lors de la phase terminale du vol, ce qui rendrait son suivi et son interception plus difficiles que ceux des missiles balistiques classiques, notamment à vitesse hypersonique. De son côté, le chercheur Ahn Chan-il a déclaré que la Corée du Nord exagérait peut-être ses capacités, mais qu’elle avait, selon lui, atteint le stade où elle était capable de lancer des armes de ce type.
Les essais ont également été associés à la mise à l’épreuve des produits de l’industrie de défense nord-coréenne et de sa capacité à répondre à des demandes militaires étrangères, une évaluation analytique que Pyongyang n’a pas confirmée. Les images montraient deux missiles à ogives coniques munies d’ailettes, lancés depuis des plateformes mobiles. Kim Jong-un apparaissait aussi avec sa fille en train de suivre les données du vol, tandis que la trajectoire affichée à l’écran semblait d’abord monter, avant de redescendre puis de reprendre de l’altitude et de poursuivre son déplacement vers la zone cible.
Ce type de mouvement est appelé manœuvre de « montée soudaine », au cours de laquelle le véhicule reprend de l’altitude pendant sa descente. Des analystes estiment que la combinaison d’une vitesse élevée et d’une trajectoire basse et manœuvrable pourrait accroître la pression sur les systèmes de défense antimissile sud-coréens et américains.
Kim a déclaré que l’essai avait prouvé que son pays possédait une technologie de défense avancée et démontré des progrès dans la modernisation des forces armées. Il a ajouté que la possession de cette technologie revêtait une grande importance pour la préparation de l’État à la guerre et pour le développement futur de ses forces armées.
Le dirigeant nord-coréen a également déclaré que les adversaires de son pays comprendraient la portée militaire de cette avancée, estimant que le développement du système leur imposerait un défi difficile. L’essai s’inscrit dans une série de démonstrations et de tests militaires menés par Pyongyang pour élargir ses capacités balistiques et développer des armes capables de contourner les systèmes de défense régionaux.
