L’ancien président américain Bill Clinton a déclaré dimanche que la Central Intelligence Agency américaine avait interrompu, avant les attentats du 11 septembre 2001, un plan visant le chef d’Al-Qaïda, Oussama ben Laden, par crainte qu’un grand nombre de civils ne soient tués en cas d’échec de l’opération.
Plan visant ben Laden et craintes de pertes civiles
Lors d’une interview radiophonique, Clinton a expliqué qu’il avait autorisé l’agence à tenter d’éliminer ben Laden et lui avait indiqué que sa capture vivant serait une bonne option, même si la priorité était de l’arrêter. Il a ajouté que le plan avait été annulé au dernier moment, bien qu’il pense qu’il aurait peut-être réussi. Clinton a attribué la décision de l’agence à sa crainte de blesser des civils innocents si l’opération manquait sa cible, précisant qu’il ne s’y était pas opposé à l’époque.
Il a toutefois déclaré qu’il aurait souhaité que davantage d’efforts soient déployés pour retrouver ben Laden, qu’il considérait comme la plus grande menace pour les États-Unis, compte tenu de ses ressources financières et de ses capacités. L’ancien président américain a raconté comment il avait suivi les attentats du 11 septembre depuis l’Australie, affirmant qu’il avait immédiatement pensé, après que le deuxième avion eut percuté la tour du World Trade Center, que ben Laden était derrière l’attaque.
Il a indiqué qu’il savait que le chef d’Al-Qaïda préparait depuis un certain temps une attaque contre les États-Unis. Clinton a déclaré que sa fille se trouvait alors dans le sud de Manhattan, à New York, et que lui et son épouse Hillary avaient été très inquiets pour elle après avoir perdu tout contact, alors que des milliers de personnes étaient invitées à quitter la zone à pied en direction du nord.
La mort de ben Laden à Abbottabad
Dans le même contexte, Clinton a averti que la possibilité d’une nouvelle attaque contre New York demeurait réelle, appelant à maintenir la vigilance et à renforcer la collecte de renseignements. Il a estimé que les États-Unis étaient désormais mieux préparés qu’avant les attentats du 11 septembre, mais qu’une seule faille de sécurité pouvait suffire à provoquer une catastrophe.
