Un nombre croissant de membres et de candidats du Parti républicain cherchent à afficher davantage d’indépendance à l’égard du président américain Donald Trump, à l’approche des élections de mi-mandat au Congrès, prévues le 3 novembre prochain, sous la pression de la guerre en cours en Iran, de la hausse du coût de la vie et du recul de la popularité du président.
Les républicains renforcent leur indépendance à l’égard de Trump
La prise de distance s’est étendue à la politique étrangère, à l’économie et à la conduite des campagnes, alors que la loyauté envers Trump constituait un élément central du discours de nombreux républicains. Cette évolution se manifeste dans les positions de membres du Congrès, les déclarations de candidats dans différents États, ainsi que les modifications apportées par des campagnes électorales à leurs sites et supports promotionnels.
Certains républicains tentent de réduire leur association avec les politiques de la Maison-Blanche afin de protéger leurs chances électorales, tandis que l’administration continue d’appeler les partisans du parti à faire bloc derrière le président. L’un des principaux signes de désaccord concerne la position de plusieurs républicains sur la guerre en Iran. Quatre sénateurs républicains ont voté en faveur d’une limitation des pouvoirs militaires de Trump, tandis que la Chambre des représentants a adopté une mesure similaire, avec un soutien républicain croissant.
Ce vote montre que certains membres du parti sont prêts à s’opposer au président sur un dossier considéré comme sensible au sein des rangs républicains. Les critiques se sont également étendues aux relations de l’administration américaine avec la Chine. Le président de la commission des forces armées du Sénat, le sénateur Roger Wicker, a notamment critiqué l’accueil réservé par Trump au président chinois Xi Jinping.
« Franchement, si la Maison-Blanche m’avait demandé conseil, j’aurais suggéré au président de ne pas inviter Xi Jinping à Washington pour l’accueillir avec autant de faste »
Selon le rapport, les membres du Congrès ont été informés que des responsables américains avaient établi un lien entre une attaque iranienne et des images satellites obtenues par Téhéran auprès d’entités chinoises. La sénatrice républicaine Lisa Murkowski a critiqué la cérémonie militaire organisée à l’arrivée du président chinois, la qualifiant d’« excessive ». La cérémonie comprenait 21 coups de canon et le survol d’un bombardier B-1 en l’honneur de Xi.
Le sénateur John Cornyn s’est également dit préoccupé par le rapprochement entre la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord, estimant que ces pays formaient, selon lui, un « axe » face aux États-Unis. Ces positions indiquent que le désaccord au sein du parti ne se limite plus à une décision isolée concernant l’Iran, mais qu’il est désormais lié à la manière dont Trump mène plus largement la politique étrangère.
La guerre en Iran devient un handicap électoral
Cette évolution intervient alors que la guerre en Iran devient un handicap électoral pour des candidats républicains qui l’avaient auparavant soutenue pour certains, avant de réclamer sa fin face à l’aggravation de ses conséquences économiques. Le magazine The Atlantic a rapporté que des candidats aux primaires du parti avaient commencé à réclamer une fin rapide de la guerre, parmi lesquels Mike Rogers dans le Michigan, Ashley Hinson dans l’Iowa et Jon Husted dans l’Ohio.
Les trois candidats ont mis l’accent sur l’effet du conflit sur les prix des carburants, tandis que d’autres candidats républicains aux élections sénatoriales ont adopté des positions plus indépendantes de Trump sur ce dossier. L’impact de la guerre est directement lié aux conditions de vie des électeurs, notamment avec la hausse des prix de l’essence et du coût de la vie.
Les prix des denrées alimentaires et des carburants ont continué d’augmenter, faisant du coût de la vie un élément central dans l’évaluation de l’action de l’administration par les électeurs. Un sondage réalisé par Reuters en partenariat avec Ipsos, dont les résultats ont été publiés en septembre, a montré que le taux d’approbation de Trump était tombé à 32 %, son niveau le plus bas dans ce sondage depuis le début de sa carrière politique.
Le coût de la vie pèse sur les campagnes républicaines
Le taux de personnes satisfaites de sa gestion du coût de la vie ne dépassait pas 17 %, ce qui illustre l’ampleur du défi auquel les républicains sont confrontés avant le scrutin. L’inquiétude électorale s’est reflétée dans la manière dont certains candidats se présentent. Dans le Kentucky, État remporté par Trump avec plus de 30 points d’avance lors de l’élection de 2024, le représentant Andy Barr, candidat à un siège au Sénat, a retiré de la page d’accueil de son site de campagne une photo de lui avec le président.
Il a également remplacé la formule « Le Kentucky d’abord » par « L’Amérique d’abord », tandis que la campagne de Ralph Alvarado a supprimé de son site des photos et des références à Trump. Ce comportement contraste avec ce qui s’était produit lors des élections de mi-mandat de 2018, lorsque les républicains du Kentucky rivalisaient pour mettre en avant leur loyauté envers Trump. Lors d’un rassemblement électoral à cette période, des républicains avaient décrit le président comme un « homme d’action » qui « obtient des résultats », sous les acclamations de ses partisans.
Dans la campagne actuelle, certains candidats se montrent plus prudents lorsqu’il s’agit d’afficher leur lien direct avec lui. Des modifications similaires sont apparues dans d’autres États. En Floride, le représentant Byron Donalds a retiré de son site de campagne plusieurs références à Trump, dont une photo d’eux deux et une mention indiquant qu’il avait obtenu le soutien du président.
Ces mesures témoignent de la volonté de campagnes républicaines de reformuler leurs messages sans annoncer une rupture complète avec Trump ou son bilan présidentiel. La représentante María Elvira Salazar a adopté une position plus claire sur l’immigration. Elle est apparue dans une publicité électorale devant la Maison-Blanche et a averti Trump que les électeurs d’origine latino « se sentent trahis » par les politiques d’immigration et d’expulsion, qui, a-t-elle affirmé, « sont allées trop loin ».
Cette position place l’une des politiques intérieures de l’administration au cœur de la prise de distance électorale entre le président et certains candidats de son parti. Les critiques ne se limitent pas aux républicains engagés dans des scrutins difficiles. Le sénateur républicain John Curtis a appelé à enquêter sur le financement du mariage de Donald Trump Jr., tandis que Wicker a critiqué l’accueil réservé au président chinois.
Ces positions montrent que l’espace de critique de la Maison-Blanche s’élargit au sein du parti, même s’il reste lié à des dossiers précis et ne constitue pas une rébellion politique générale. En revanche, ces mouvements ne signifient pas que l’influence de Trump s’effondre au sein du Parti républicain. Le président bénéficie toujours de la loyauté d’une large partie de la base du parti, et les comités d’action politique qui lui sont liés disposent de ressources financières considérables pouvant être utilisées pour soutenir les candidats du parti.
Son soutien conserve du poids auprès de nombreux électeurs républicains, même si certains candidats tentent de se démarquer de lui sur certains dossiers. The Atlantic a cité un responsable républicain, selon lequel les candidats du parti « ne s’éloignent pas complètement de Trump », mais distinguent leurs positions des siennes sur des questions précises tout en continuant à reprendre son bilan général à la présidence.
Selon cette analyse, les campagnes cherchent à trouver un équilibre entre conserver le soutien de la base de Trump et éviter d’assumer le coût électoral de certaines de ses politiques. Trump ne semble pas non plus avoir attaqué cette fois tous les républicains qui ont annoncé leur désaccord avec lui, contrairement à ce qui avait été observé lors de précédentes confrontations au sein du parti. Cette attitude pourrait donner aux candidats davantage de latitude pour afficher leur indépendance.
Le président continue toutefois de mettre l’accent sur les dossiers qui sont devenus une source de pression pour eux, notamment la guerre en Iran et les coûts économiques, et appelle les électeurs à considérer l’élection comme si son nom figurait sur le bulletin de vote. L’élection du gouverneur du Vermont révèle un autre aspect de la complexité du paysage républicain.
Un sondage au Vermont révèle la complexité du paysage républicain
Un sondage réalisé par le Center for Research de l’Université du New Hampshire a montré que la candidate démocrate Amanda Gagnon devançait le gouverneur républicain Phil Scott, avec 49 % contre 43 % chez les électeurs susceptibles de voter. Ce résultat revêt une importance particulière, car Scott figure depuis des années parmi les gouverneurs les plus populaires des États-Unis.
Le sondage a fait apparaître un recul de son soutien parmi les électeurs démocrates, tandis que son appui est resté solide chez les républicains et les indépendants. Scott avait maintenu ses distances avec Trump et s’était opposé à certaines politiques de la Maison-Blanche, notamment aux droits de douane.
Le sondage a révélé que 71 % des habitants du Vermont désapprouvaient la manière dont Trump menait les négociations commerciales avec le Canada, tandis que 77 % ont déclaré craindre les effets du conflit commercial sur l’État. Ces chiffres montrent que le facteur économique peut peser même sur un candidat républicain ayant adopté des positions relativement indépendantes du président. Le sondage au Vermont ne permet toutefois pas de trancher l’issue de la course.
Le Cook Political Report classe toujours l’élection dans la catégorie « républicain assuré », tandis que les bulletins Sabato’s Crystal Ball et Silver Bulletin placent la course dans la catégorie « fortement favorable aux républicains ». Le résultat du sondage reflète donc davantage une possible évolution de l’humeur électorale qu’un indicateur concluant d’un basculement du poste de gouverneur au profit des démocrates.
Les indicateurs des campagnes renforcent l’image d’une prise de distance sélective à l’égard de Trump. Une analyse de plus d’un million de publications et de messages émis par des responsables politiques a montré que les candidats républicains, dans leur ensemble, n’avaient pas répondu à son appel à mener la campagne comme si son nom figurait sur le bulletin de vote.
Les références à Trump et au mouvement « MAGA » ont également diminué au cours de l’année, alors que les candidats du parti tentent de s’adapter aux conséquences de la guerre et de la situation économique sans perdre la base républicaine favorable au président.
