La tournée mondiale « Loop Tour » de la pop star britannique Ed Sheeran s’est transformée en crise artistique et politique aux États-Unis après l’exclusion du rappeur américain Macklemore de ses premières parties, à la suite de son slogan « Palestine libre ».
Cette décision a entraîné le retrait de quatre autres artistes et le lancement d’appels au boycott des concerts de Sheeran, avant que le chanteur britannique n’abandonne sa neutralité passée, ne présente ses excuses à son public et ne critique la guerre israélienne dans la bande de Gaza. La crise a commencé le 4 septembre 2026, lors d’un concert de la tournée au stade MetLife, à East Rutherford, dans le New Jersey.
Macklemore est monté sur scène pour assurer la première partie devant des milliers de spectateurs, avant de scander le slogan en faveur de la cause palestinienne. Cela a suscité les protestations de propriétaires de stades américains accueillant les concerts de la tournée, au premier rang desquels le milliardaire Robert Kraft.
Les pressions des propriétaires de stades écartent Macklemore
Avant l’incident, Sheeran défendait une position consistant à se tenir à l’écart de la politique lors de ses concerts. Il avait écrit sur son compte Instagram que le public ne venait pas à ses spectacles à la recherche d’une « tribune politique ». Mais le slogan et les pressions qui ont suivi ont placé Sheeran face aux exigences des propriétaires de stades d’un côté, et aux critiques du public et des artistes favorables aux Palestiniens de l’autre.
Dans une publication sur Instagram, Macklemore a révélé que Kraft avait directement informé Sheeran qu’il n’autoriserait pas le rappeur américain à chanter ou à monter sur la scène du stade Gillette, à Foxborough, dans le Massachusetts. Le stade doit accueillir deux concerts de Sheeran les 25 et 26 septembre 2026. Selon le récit de Macklemore, les pressions se sont étendues à d’autres stades accueillant la tournée.
Kraft a mené, en coordination avec d’autres propriétaires, une campagne d’avertissement à l’encontre de Sheeran, l’informant qu’il ne pourrait pas chanter ni donner ses concerts dans ces sites si Macklemore continuait de participer à la tournée. Alors que le risque d’annulation des concerts augmentait, le rappeur a été écarté des premières parties. Sheeran a nié avoir pris lui-même la décision de l’exclure et en a attribué la responsabilité directe à l’organisateur de la tournée.
Cela n’a toutefois pas mis fin aux critiques l’accusant de ne pas s’opposer à l’influence de Kraft et des propriétaires de stades. Des appels au boycott de ses concerts sont également apparus pour protester contre l’exclusion de Macklemore. Les répercussions de la décision se sont amplifiées au sein de la tournée lorsque quatre autres artistes, qui en assuraient les premières parties, ont annoncé leur retrait immédiat en solidarité avec Macklemore et en soutien au peuple palestinien.
Le retrait de quatre artistes fait monter la pression du boycott
Les artistes ont publié des déclarations dans lesquelles ils confirmaient leur rejet de la décision d’exclusion et leur soutien aux Palestiniens. Sheeran s’est ainsi retrouvé sans artistes pour assurer les premières parties de ses concerts, sous la pression du public et des médias. Le 19 septembre 2026, il a donné au Lincoln Financial Field de Philadelphie son premier concert depuis le début de la crise.
Il a profité de son apparition pour briser son silence politique et présenter ses excuses à son public, reconnaissant avoir été confronté à des décisions difficiles et avoir commis des erreurs dans sa gestion des événements. Ému, il a déclaré: « Je présente mes plus sincères excuses. Je suis vraiment, vraiment désolé. » Au cours du concert, Sheeran est revenu sur la neutralité qu’il avait précédemment affichée et a directement critiqué le traitement réservé par Israël aux habitants de la bande de Gaza ainsi que sa guerre militaire dans le territoire.
Il a qualifié la situation de « catastrophique, injustifiable et disproportionnée », affirmant que les cœurs s’étaient brisés devant l’ampleur des destructions et la perte de vies civiles et d’enfants. Sheeran a également critiqué ce qu’il a décrit comme une « injustice systémique », ainsi que l’expansion des colonies en Cisjordanie occupée sous le gouvernement israélien de coalition de droite.
Sheeran critique la guerre et la censure des spectacles
Ses critiques ont également visé les propriétaires de stades, dont Kraft, pour avoir imposé une approbation préalable et un contrôle du contenu des spectacles, estimant que c’était « quelque chose qui ne devrait jamais arriver dans le monde libre ». Sheeran a commencé son concert de Philadelphie seul et sans première partie, avant de faire appel à cinq musiciens qui avaient répété ses chansons pendant seulement trois jours.
Il les a remerciés de l’avoir aidé à surmonter la situation, qualifiant la période précédant le concert de « semaine durant laquelle personne ne voulait se tenir à mes côtés sur scène ». Aux abords du stade, des dizaines de manifestants favorables à la cause palestinienne se sont rassemblés à environ un demi-mile, brandissant des drapeaux palestiniens et scandant « Palestine libre ».
Les organisateurs de la mobilisation ont déclaré vouloir parler au public de la situation sur le terrain dans la bande de Gaza et mettre en lumière les groupes locaux qui défendent les Palestiniens. Le public du concert était partagé sur l’introduction de positions politiques dans les spectacles musicaux. L’enseignante Joy Van Roller a déclaré soutenir à la fois Sheeran et Macklemore, ajoutant que « c’est une question de musique et il n’est pas nécessaire que ce soit politique ».
Les positions du public et le rôle de Robert Kraft
À l’inverse, le designer Javier Hernandez estimait que Macklemore n’aurait pas dû parler de politique, car cela, selon lui, ouvrait la voie au chaos et qu’il aurait dû laisser cette question de côté. Robert Kraft est l’un des hommes d’affaires les plus importants des secteurs du sport et du divertissement aux États-Unis.
Il a commencé à bâtir sa fortune dans le commerce et l’exportation de papier, avant que son nom ne soit associé à l’équipe de football américain des New England Patriots, qu’il a achetée en 1992 pour 172 millions de dollars. La valeur de son investissement est actuellement estimée à 3,7 milliards de dollars. Kraft est propriétaire du stade Gillette, à Foxborough, et dispose également de nombreux contacts dans les milieux politiques américains.
Au fil des années, il a fait des dons à diverses causes et initiatives politiques, dont une contribution d’un million de dollars aux cérémonies d’investiture du président Donald Trump en 2017. Kraft est également connu pour son soutien à Israël: il a donné des millions de dollars au fil des ans pour développer et promouvoir le football américain dans le pays.
En 2019, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lui a remis le prix Bereshit, connu dans les médias sous le nom de « prix Nobel juif », le décrivant alors comme un « ami fidèle » d’Israël. Le nom de Kraft est également apparu à plusieurs reprises dans des dossiers rendus publics par le ministère américain de la Justice, parmi des documents liés à Jeffrey Epstein, condamné pour des crimes sexuels.
Les documents indiquaient notamment qu’Epstein avait partagé avec une de ses connaissances un lien vers un article consacré à Kraft et aux « Paradise Papers », des documents divulgués concernant des paradis fiscaux. Les dossiers comprenaient également une lettre d’Epstein à l’avocat Jack Goldberger, qui avait contribué à négocier un accord de reconnaissance de culpabilité avec lui en 2008. Epstein écrivait dans cette lettre: « Vous devez savoir qu’il existe une ancienne affaire concernant Kraft qui pourrait être rendue publique.
Nous en parlerons plus tard », sans préciser la nature de l’affaire évoquée. La crise de la tournée de Sheeran est survenue alors que les voix favorables aux Palestiniens se multipliaient aux États-Unis et en Europe pour dénoncer la guerre à Gaza.
