Le Premier ministre britannique Andy Burnham s’est engagé à travailler avec Maurice et les États-Unis pour parvenir à un règlement du différend concernant le statut de la base militaire américano-britannique située sur l’île de Diego Garcia, dans l’océan Indien, en soulignant la nécessité de garantir son maintien en activité et de protéger la sécurité nationale britannique.
La position de Burnham a été exprimée lors d’un entretien téléphonique qu’il a eu lundi avec le Premier ministre mauricien Navin Ramgoolam. Un communiqué des autorités britanniques a confirmé son engagement à coopérer avec Maurice et les États-Unis afin de trouver une voie permettant de faire avancer le dossier, alors que ses parties ne sont toujours pas parvenues à un accord définitif.
Burnham annonce la poursuite des négociations sur la base
S’adressant aux journalistes lors de son déplacement vers New York pour participer à la réunion de l’Assemblée générale des Nations unies, Burnham a déclaré être déterminé à trouver une solution au statut contesté de la base. Il a ajouté: « Nous restons déterminés à garantir le maintien en activité de la base à long terme, ce qui est essentiel pour notre sécurité et celle de nos alliés. »
La Grande-Bretagne avait approuvé l’an dernier un accord prévoyant le transfert à Maurice de la souveraineté sur les îles Chagos, après plus de deux siècles de contrôle britannique. L’accord prévoit que Londres conserve un bail de 99 ans sur l’île de Diego Garcia, la plus grande de l’archipel, qui abrite la base militaire stratégique. Toutefois, la législation nécessaire à la mise en œuvre de l’accord est restée bloquée en raison de l’opposition des États-Unis.
Le président américain Donald Trump avait qualifié l’accord, plus tôt cette année, d’« erreur monumentale ». Malgré la signature par la Grande-Bretagne du traité avec Maurice, le projet de loi nécessaire à la mise en œuvre du transfert de souveraineté n’a pas achevé son parcours à la Chambre des communes britannique.
Les dispositions de l’accord et le rôle militaire de Diego Garcia
Aux termes de l’accord négocié par le précédent gouvernement britannique, la Grande-Bretagne continuera de contrôler et d’exploiter militairement la base de Diego Garcia pendant près d’un siècle. La base accueille des bombardiers américains, des sous-marins nucléaires et des destroyers équipés de missiles guidés. Elle dispose également de longues pistes capables d’accueillir de lourds bombardiers stratégiques, notamment des B-52, ainsi que d’installations navales soutenant le déploiement de navires et de sous-marins.
Diego Garcia est revenue au premier plan avec l’escalade de la confrontation entre les États-Unis et l’Iran, après que Téhéran a annoncé avoir lancé deux missiles en direction de la base militaire américaine située sur l’île.
Alors que Washington semble vouloir élargir son recours à la base dans le cadre de ses opérations militaires, le gouvernement britannique fait face à des pressions politiques et juridiques croissantes concernant la légitimité de son contrôle sur l’île, ainsi qu’à des craintes de s’impliquer directement dans des conflits régionaux.
