L’ancien président américain George W. Bush a participé, lundi soir 21 septembre 2026, à une collecte de fonds organisée à Dallas par le sénateur républicain du Texas John Cornyn pour soutenir plusieurs candidats du Parti républicain dans des courses décisives au Sénat. Ken Paxton, candidat du parti dans l’État, ne figurait pas parmi les bénéficiaires de l’événement.
Bush figurait sur l’invitation à la collecte en tant qu’« invité spécial », tandis qu’un porte-parole a confirmé sa participation au rassemblement. L’événement visait à mobiliser les donateurs conservateurs derrière des candidats défendant des sièges républicains ou cherchant à ravir des sièges aux démocrates lors des élections de mi-mandat prévues en novembre 2026. La collecte était destinée à une nouvelle commission conjointe de collecte de fonds baptisée « Préserver la majorité ».
Liste des candidats soutenus par la campagne de Bush et Cornyn
La liste des bénéficiaires comprend la sénatrice Susan Collins, dans le Maine, le sénateur Jon Husted, dans l’Ohio, et le sénateur Dan Sullivan, en Alaska, qui se présentent tous à des élections disputées pour défendre des sièges détenus par les républicains. La commission soutient également John E. Sununu, candidat républicain dans le New Hampshire, la représentante Ashley Hinson, candidate dans l’Iowa, et l’ancien représentant Mike Rogers, candidat dans le Michigan.
Un message envoyé aux invités à la veille de l’événement indiquait que Michelle Tafoya, candidate du parti au Sénat dans le Minnesota, avait été ajoutée au rassemblement à la dernière minute. L’invitation demandait des contributions comprises entre 1 000 dollars et 61 500 dollars pour assister à l’événement et participer aux différents niveaux de soutien.
Le comité hôte réunissait des personnalités liées à la période Bush au sein du Parti républicain, dont Harriet Miers, que Bush avait auparavant nommée à la Cour suprême, l’ancienne sénatrice Kay Bailey Hutchison et le donateur républicain Harlan Crow. Sununu figurait parmi les candidats dont la participation reflétait les liens de la campagne avec l’aile traditionnelle du parti: son père, qui portait le même nom, avait été chef de cabinet de la Maison-Blanche sous l’ancien président George H. W. Bush.
Ken Paxton écarté de la campagne de Dallas
En revanche, la campagne n’incluait pas Ken Paxton, procureur général du Texas et candidat républicain de l’État au Sénat, après sa victoire sur Cornyn lors d’une primaire coûteuse et très disputée. L’équipe de campagne de Paxton a refusé de commenter son exclusion de la campagne de Dallas.
Paxton affronte le démocrate James Talarico dans une course devenue l’une des principales compétitions sénatoriales des élections de 2026. Le candidat républicain accusait un retard sur son adversaire en matière de collecte de fonds, avant que des comités politiques liés au président Donald Trump et à la direction républicaine du Sénat n’interviennent pour le soutenir dans les publicités.
Selon les données d’AdImpact, société spécialisée dans le suivi des dépenses publicitaires, les groupes républicains ont dépensé ou réservé des publicités pour une valeur supérieure à 80 millions de dollars au Texas entre la désignation de Paxton comme candidat du parti et la fin du mois de septembre. Parmi les soutiens figuraient un comité lié aux républicains du Sénat ainsi que des comités politiques favorables à Trump. L’exclusion de Paxton illustre la persistance des tensions entre les personnalités républicaines liées à la période Bush et l’aile soutenue par Trump.
Des différends persistants entre les deux ailes du Parti républicain
Paxton avait déjà battu George P. Bush, le neveu de l’ancien président, lors de la primaire républicaine pour le poste de procureur général du Texas en 2022. Il avait également critiqué Cornyn pour sa coopération avec les démocrates afin de faire adopter des textes bénéficiant d’un soutien bipartisan.
Les tensions au sein du parti au Texas se sont intensifiées quelques jours avant la campagne de Dallas, après que Karl Rove, ancien conseiller de Bush, a annoncé qu’il ne voterait pas pour Bo French, candidat républicain à la commission chargée de réglementer le secteur pétrolier et gazier de l’État, en raison d’une publication dont Rove a dit qu’elle avait une teneur raciste. Paxton ne s’est pas joint aux détracteurs de French, tandis que Trump a attaqué Rove sur sa plateforme de réseaux sociaux, le qualifiant de « loser accompli ».
Paxton avait déjà critiqué Rove lors d’un entretien réalisé en 2023, dans le prolongement de l’affrontement entre le réseau politique lié à la famille Bush et l’aile populiste du parti. L’absence de soutien ne concernait pas seulement Paxton: le comité de collecte de fonds n’incluait pas non plus deux autres candidats républicains engagés dans des courses où les démocrates sont en tête, Michael Whatley en Caroline du Nord et Mike Collins en Géorgie.
Les ressources républicaines réparties entre des courses disputées
Une porte-parole de la campagne de Collins a déclaré que le candidat appréciait le soutien de Cornyn et de Bush, alors que les républicains continuent de répartir leurs ressources entre un nombre croissant de courses disputées. L’initiative de Bush est intervenue environ deux semaines après son absence à la conférence du Parti républicain consacrée aux élections de mi-mandat à Dallas, une conférence centrée sur le programme de Trump et à laquelle Paxton avait participé.
Sa participation à la campagne de Cornyn met en évidence une voie parallèle au sein du parti, axée sur le soutien à des candidats traditionnels dans des États dont les résultats pourraient déterminer le contrôle du Sénat.
