Le Premier ministre britannique Andy Burnham a annoncé lundi 21 septembre 2026 que son gouvernement avait approuvé une demande de l’Arabie saoudite visant à fournir des services défensifs de ravitaillement en vol pour une durée limitée, alors que les attaques menées par les Houthis contre le royaume s’intensifient.
Burnham approuve la demande saoudienne
S’adressant à des journalistes alors qu’il se rendait à New York pour participer aux réunions de l’Assemblée générale des Nations unies, Burnham a déclaré que le Royaume-Uni avait reçu une demande saoudienne de soutien militaire et qu’il l’avait approuvée dimanche soir sur la recommandation des ministres de la Défense et des Affaires étrangères.
Il a expliqué que le soutien se limiterait à des opérations de ravitaillement en vol à caractère défensif, soulignant que l’Arabie saoudite avait subi des attaques et était exposée à de nouvelles perturbations, tandis que Londres cherche à contribuer au maintien des voies d’approvisionnement pétrolier ouvertes et à soutenir la stabilité de la région.
Le Royaume-Uni doit déployer dans les prochains jours un appareil Voyager de la Royal Air Force pour mener cette mission. Ces avions sont utilisés pour ravitailler les chasseurs en vol et peuvent également effectuer des missions de transport aérien stratégique. Burnham a confirmé que l’accord était limité dans le temps et que son gouvernement le maintiendrait sous réévaluation.
L’intensification des attaques des Houthis menace la navigation et l’énergie
Il a déclaré que le Royaume-Uni jouait également son rôle au Moyen-Orient en soutenant les efforts visant à maintenir ouvert le détroit d’Ormuz, alors que les routes commerciales et les approvisionnements énergétiques font face à des pressions sécuritaires croissantes. La demande saoudienne est intervenue après l’intensification des attaques menées par les Houthis, qui contrôlent de vastes zones densément peuplées du Yémen, au moyen de missiles et de drones contre le royaume.
Ces attaques ont notamment compris une tentative de viser Riyad samedi, qui a été interceptée, ainsi que des attaques contre des navires liés à l’Arabie saoudite et des installations pétrolières dans le royaume. Les Houthis ont également annoncé l’imposition d’un blocus au transport maritime saoudien dans le détroit de Bab el-Mandeb et en mer Rouge.
Les inquiétudes liées à la navigation se sont accrues après leur progression sur la côte occidentale du Yémen et leur prise de contrôle, plus tôt en septembre, de la ville côtière de Mokha et d’îles stratégiques en mer Rouge, renforçant leur capacité à surveiller le trafic maritime près de Bab el-Mandeb.
Une coopération de défense durable entre Londres et Riyad
L’Arabie saoudite avait demandé à plusieurs de ses alliés, dont le Royaume-Uni, la France, le Pakistan et l’Égypte, de fournir un soutien à sa défense aérienne face aux missiles et aux drones lancés par les Houthis et d’autres groupes soutenus par l’Iran. L’approbation britannique s’inscrit dans le cadre d’une coopération de défense durable entre Londres et Riyad.
Le Royaume-Uni avait déjà déployé, plus tôt en 2026, le système de défense aérienne « Sky Cyber » en Arabie saoudite afin de contribuer à la protéger contre les attaques de missiles iraniens durant la guerre déclenchée après les frappes américaines et israéliennes contre l’Iran à la fin du mois de février.
Le gouvernement britannique a insisté sur le caractère défensif et limité du nouveau soutien, qui vise à aider les avions saoudiens à mener leurs missions en leur fournissant du ravitaillement en vol, tandis que la durée et le déroulement du déploiement feront l’objet d’une évaluation continue.
