La police antiterroriste britannique poursuit son enquête sur l’arrestation de cinq Britanniques près de la base aérienne de la RAF de Fairford, utilisée par les forces américaines, alors qu’elle cherche à déterminer si leur présence était liée à une entité étrangère, notamment l’Iran.
La fouille des véhicules révèle de l’essence, mais pas d’explosifs
Les fouilles n’ont révélé aucun explosif à l’intérieur des trois véhicules qui se trouvaient près de la base. La police y a toutefois découvert une quantité d’essence, poussant les enquêteurs à étudier plusieurs hypothèses sur le but de la présence des hommes dans la zone. Ils examinent notamment la possibilité que les suspects aient effectué une mission de reconnaissance, ou une « répétition générale », destinée à tester les mesures de sécurité et les failles autour de la base avant une éventuelle opération.
Les autorités étudient également la possibilité qu’ils aient travaillé pour un État étranger, qu’ils aient ou non eu connaissance de l’entité à l’origine de la mission, ainsi que l’hypothèse d’une tentative de vol de carburant. L’affaire est jugée sensible en raison de la nature de la base de la RAF de Fairford, qui accueille des centaines de membres des forces américaines.
Un appel aux services d’urgence et le signalement d’une agricultrice élargissent l’enquête
Des bombardiers américains ont également utilisé la base pour mener des frappes contre l’Iran pendant la guerre actuelle, faisant de l’hypothèse d’un mobile lié à une partie étrangère l’un des axes de l’enquête de la police antiterroriste. Les circonstances de l’appel passé par l’un des cinq hommes aux services d’urgence britanniques environ une heure avant son arrestation ont encore compliqué l’enquête.
La raison de l’appel et le contenu du message que l’homme voulait transmettre à la police restent inconnus. Les enquêteurs cherchent à déterminer s’il avait compris qu’il était impliqué dans un projet dangereux et décidé d’alerter les autorités, ou si l’appel faisait lui-même partie des agissements examinés. Auparavant, une agricultrice avait alerté la police à 1 h 36, après avoir vu, en rentrant chez elle, trois petits véhicules et plusieurs hommes dont le comportement près de la base lui avait semblé suspect.
Les autorités cherchent à établir un lien entre l’heure du signalement et l’appel précédent passé par l’un des suspects, ainsi qu’à reconstituer la chronologie des déplacements des hommes et des véhicules autour de l’installation militaire. Les cinq hommes ont été arrêtés parce qu’ils sont soupçonnés d’infractions liées aux explosifs et de préparation d’un acte terroriste.
Âge des suspects et hypothèses de collecte de renseignements
Tous les suspects sont des Britanniques originaires de Londres, âgés de 23 à 25 ans. La fouille des véhicules n’a toutefois permis de découvrir aucun engin explosif, tandis que la présence d’essence a suscité des questions sur son usage prévu et sur le véritable objectif du groupe près de la base.
Les enquêteurs cherchent à déterminer si les véhicules sont arrivés dans la zone dans le cadre d’une opération de collecte de renseignements ou pour tester la possibilité de s’approcher de la base sans être repérés. Parmi les hypothèses figure également celle d’un recrutement des hommes en ligne pour travailler comme agents au profit d’une entité étrangère, tandis que l’enquête se poursuit sur leur degré éventuel de connaissance de l’entité qui aurait pu leur confier la mission.
Le commissaire adjoint Laurence Taylor, chef de la police antiterroriste britannique, a déclaré que les autorités étudiaient la possibilité que cette activité ait été menée par des « agents ou des individus, au su ou à l’insu de ceux-ci, travaillant pour le compte d’un État étranger ». La possibilité d’un lien avec l’Iran constitue l’un des axes de l’enquête, sans qu’aucune conclusion définitive n’ait été tirée sur la nature de cette relation ou le rôle d’une entité extérieure.
Les tensions avec l’Iran pèsent sur l’enquête de sécurité
L’enquête intervient dans un contexte de tensions croissantes entre le Royaume-Uni et l’Iran, après un avertissement lancé en juillet par les Gardiens de la révolution iraniens, qui avaient déclaré que toute base britannique utilisée pour mener des attaques contre Téhéran serait une « cible légitime ». Les autorités examinent ce contexte parmi les circonstances entourant l’affaire, avec les autres hypothèses liées à la reconnaissance des dispositifs de sécurité ou au carburant.
Les autorités britanniques ont libéré les cinq hommes sous caution le lendemain de leur arrestation, une décision critiquée par le président américain Donald Trump. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré qu’une « entité étrangère » était clairement impliquée dans l’affaire, tandis que la police antiterroriste a défendu la décision de les libérer, affirmant que les suspects faisaient toujours l’objet d’une enquête et étaient soumis à des conditions de caution strictes.
La police a expliqué que la décision de libérer les hommes sous caution reposait sur une évaluation minutieuse des faits et des éléments disponibles. Pendant l’intervention de sécurité, les habitants d’environ 85 maisons du village voisin de Welford, près de la base, ont été évacués par crainte de la présence éventuelle de matières explosives dans les véhicules, avant que les fouilles ne confirment l’absence d’explosifs.
Le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré qu’il existait de « forts indices montrant que l’Iran a joué un rôle » dans les événements survenus près de la base de la RAF de Fairford. Il a qualifié l’enquête de « continue, complexe et dangereuse », ajoutant que le Royaume-Uni travaillait en étroite coordination avec les États-Unis pour suivre l’affaire.
Burnham a refusé de révéler la nature des informations sur lesquelles le gouvernement s’appuie pour établir un lien entre l’Iran et l’affaire, mais il a déclaré qu’il « ne dirait pas cela à la légère ». Il a ajouté que les autorités britanniques imposaient aux suspects « les conditions de caution les plus strictes possibles », affirmant que l’affaire faisait l’objet du plus haut niveau de contrôle de sécurité, tandis que l’enquête se poursuit sur les motivations de leur présence et les entités auxquelles elle pourrait être liée.
