La crise de l’eau s’aggrave dans la bande de Gaza, avec la baisse des quantités disponibles, les dommages subis par les réseaux de distribution et la diminution de la capacité des puits et des usines de dessalement à fonctionner. Les dernières données du Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) montrent qu’environ 82 % des ménages sont en situation d’insécurité hydrique et qu’environ 70 % de la population n’a pas accès au minimum de 6 litres par personne et par jour nécessaires pour boire et cuisiner.
Dans l’un des camps de déplacés, le simple son du klaxon d’un camion-citerne le matin pousse les habitants à sortir de leurs tentes, munis de gourdes et de jerricans vides. Tous se précipitent vers le camion, qui n’arrive qu’une fois par jour, craignant que son chargement ne s’épuise avant que les personnes qui attendent n’aient obtenu ce dont elles ont besoin.
Fatima Maarouf faisait partie des personnes faisant la queue sous le soleil, vêtue de ses habits de prière et portant deux gourdes. Après environ une demi-heure d’attente, son tour est arrivé, mais le chauffeur du camion lui a dit: « Tu n’auras rien… Il n’y a plus d’eau ».
Plutôt que de retourner à sa tente, elle a poursuivi ses recherches à pied jusqu’à la station de dessalement de Sardah, dans le secteur de Jabalia, à près de 100 mètres, afin de se procurer ce dont sa famille avait besoin. Fatima est veuve depuis novembre 2023, après la mort de son mari au cours du deuxième mois de la guerre. Il lui a laissé 4 enfants, dont l’aîné a huit ans.
Sa recherche quotidienne ne s’arrête pas une fois l’eau potable obtenue: elle attend aussi l’heure de mise en marche du puits dont dépendent les habitants du secteur, puis prend un autre jerrican pour obtenir de l’eau salée, utilisée pour laver la vaisselle et les vêtements, nettoyer les lieux et répondre aux autres besoins de la tente.
Sa mission quotidienne se divise ainsi entre la recherche d’eau potable et l’approvisionnement en eau destinée aux autres usages. Ces deux trajets occupent les premières heures de sa journée, dans un contexte de ressources limitées et d’embouteillages fréquents autour des camions, des puits et des stations de dessalement. Dans le centre de la bande de Gaza, l’homme âgé Musleh Yassine se déplace avec deux gourdes entre les véhicules de distribution et les stations de dessalement.
Yassine cherche de l’eau pour ses deux fils blessés, hospitalisés, ainsi que pour son petit-fils, dont la famille en a besoin pour préparer le lait, et non pour laver les vêtements ou nettoyer son lieu de vie. Il dit ne pas avoir l’argent nécessaire pour acheter de l’eau et continuer ainsi à se déplacer entre les stations de dessalement à la recherche d’une quantité suffisante pour sa famille.
Au cours de son trajet, il voit des voitures et des camions à l’arrêt en raison du manque d’huiles et de fournitures nécessaires à leur fonctionnement, ce qui réduit les quantités pouvant être transportées et livrées aux habitants. Les stations de dessalement et les camions-citernes sont devenus une composante essentielle de la vie quotidienne dans la bande de Gaza, après les dommages subis par les réseaux et l’accès limité des approvisionnements aux quartiers et aux camps de déplacés.
Baisse de la production des stations de dessalement et pénurie de fournitures nécessaires à leur fonctionnement
Cependant, Atif Awda, responsable du comité médiatique du regroupement des stations de dessalement à Gaza, affirme que la capacité de production de ces stations est tombée à environ 40 % de son niveau normal en raison du manque de fournitures nécessaires à leur fonctionnement.
Awda explique que la pénurie concerne les filtres de dessalement, les huiles et les pièces détachées indispensables, soulignant que les stations fournissent de l’eau potable aux camps de déplacés, qui en dépendent largement. Il a demandé l’acheminement des fournitures nécessaires afin que les stations puissent continuer à produire de l’eau et à la transporter vers les zones où se trouvent les déplacés. Les puits ne constituent pas une solution de remplacement stable aux stations de dessalement.
Le citoyen Tarek al-Daqs affirme que les habitants du nord de Gaza dépendent d’un puits exploité par l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine (UNRWA), mais que celui-ci ne fonctionne que pendant des périodes limitées et ne pompe pas des quantités suffisantes. D’autres dépendent également d’un puits réhabilité dans une mosquée, qui a lui aussi besoin de carburant, d’huile et d’un entretien constant.
Le nombre de puits en service diminue dans la ville de Gaza
L’absence de réservoirs d’eau chez certaines familles aggrave la crise, alors que ces réservoirs sont rares et chers lorsqu’ils sont disponibles. Les habitants sont ainsi contraints de remplir des jerricans et de les porter manuellement jusqu’aux étages supérieurs de leurs maisons, en plus du temps et des efforts nécessaires pour atteindre les sources d’eau et y attendre. Dans la ville de Gaza, seuls environ 28 puits sur les 75 qui fonctionnaient avant la guerre sont actuellement en service, selon les données de la municipalité.
Même les puits disponibles fonctionnent à capacité réduite et pendant quelques heures seulement en raison du manque d’électricité et de carburant. Les principaux puits de Safa, qui alimentaient une vaste partie de la ville, sont à l’arrêt après avoir été inclus dans ce qui est appelé la zone de la ligne jaune. La ville dépend actuellement de deux sources principales: la conduite de Mekorot et les 28 puits réhabilités.
La quantité d’eau disponible ne dépasse pas 30 % du volume accessible avant la guerre, lorsque les approvisionnements quotidiens avoisinaient 100 000 mètres cubes. Le problème ne concerne pas uniquement la production: environ 150 000 mètres linéaires de réseaux d’eau ont été détruits, ce qui limite l’accès des habitants aux quantités disponibles, même lorsqu’elles sont présentes à la source.
Dans certains quartiers, l’eau n’arrive qu’une ou deux fois par semaine et pendant quelques heures seulement, tandis que d’autres zones dépendent de réseaux informels ou de camions-citernes. La crise affecte également l’aquifère, soumis à une pression croissante du fait du recul des autres sources et de la dépendance accrue aux puits.
L’aquifère subit une pression croissante et des risques de pollution accrus
L’Autorité indique que l’augmentation du pompage des puits, notamment dans les zones occidentales et les secteurs où se regroupent les déplacés, coïncide avec la faiblesse de la recharge naturelle de l’aquifère et l’irrégularité des sources d’eau complémentaires. La plupart des eaux souterraines de la bande de Gaza sont également très salées ou impropres à la consommation directe. L’aquifère subit une pression supplémentaire en raison des dommages causés au système d’assainissement et de l’arrêt des stations de traitement, ce qui entraîne le rejet d’eaux non traitées dans l’environnement.
L’Autorité estime que plus de 40 000 mètres cubes d’eaux usées non traitées sont rejetés chaque jour dans la mer, auxquels s’ajoutent environ 10 000 mètres cubes qui s’infiltrent dans le sol par des fosses d’infiltration. Les eaux infiltrées par ces fosses peuvent atteindre les réserves souterraines, ce qui augmente les risques de pollution biologique.
Cette situation intervient alors que les habitants dépendent largement des puits, reliant la crise des quantités disponibles au problème de la qualité de l’eau et de son innocuité pour les usages. Après des interventions de réparation menées au cours des derniers mois, la part moyenne d’eau par personne pour tous les usages est passée à environ 28 litres par jour, après être tombée à moins de 5 litres au début de la guerre, selon l’Autorité de l’eau des municipalités côtières.
Malgré cela, la moyenne actuelle reste loin du niveau d’avant-guerre, qui était d’environ 85 litres par personne et par jour. La quantité estimée ne signifie pas que chaque personne la reçoit effectivement, en raison des vastes dommages subis par les réseaux, des pertes lors du transport et de la distribution, ainsi que des difficultés d’accès à certaines zones.
Des approvisionnements en eau inégaux entre les différentes zones de la bande de Gaza
Les données de l’Autorité pour la mi-septembre montrent également une nette disparité géographique dans les quantités moyennes qui parviennent aux habitants. La part moyenne par personne atteint environ 40 litres par jour dans le nord de Gaza, contre 23 litres dans la ville de Gaza, 34 litres dans la zone centrale et Deir al-Balah, et 25 litres à Khan Younès et dans le nord-ouest de Rafah.
Ces chiffres concernent tous les usages et ne se limitent pas à l’eau potable et à l’eau destinée à la cuisine. L’Autorité avertit que la poursuite du pompage des puits, conjuguée à la faiblesse de la recharge naturelle de l’aquifère, pourrait faire baisser les niveaux des eaux souterraines et augmenter leur salinité. Les risques comprennent également une probabilité accrue d’intrusion d’eau de mer dans l’aquifère côtier, une hausse de la concentration de certains polluants et la poursuite de la dégradation de la qualité de l’eau.
L’Autorité estime que l’aquifère ne peut pas rester une source utilisée sans limites, car la poursuite du pompage aux niveaux actuels, dans un contexte de faible recharge, entraînera une dégradation accrue. Elle appelle à la mise en place de sources alternatives, notamment de grandes stations de dessalement, ainsi qu’à la réhabilitation des puits et des réseaux d’eau endommagés.
Selon l’Autorité, la remise en état du système d’eau nécessite la mise en œuvre d’un ensemble coordonné d’interventions comprenant la fourniture d’énergie, de carburant et de pièces détachées, la réparation des réseaux de transport et de distribution, la réhabilitation des puits et le soutien aux stations de dessalement. Les besoins comprennent également la remise en service des stations de traitement des eaux usées et des stations de pompage, afin de protéger les sources d’eau et de réduire les pertes et les risques de pollution.
