L’Ouganda a remis aux États-Unis, à la fin de la semaine dernière, l’ancien officier de l’armée Michael Katonji Mbirwe, qui doit répondre d’accusations de complot visant à fournir des armes militaires à un cartel mexicain de la drogue. Katonji était auparavant un cadre d’un groupe politique dirigé par le chef de l’armée ougandaise, le général Muhoozi Kainerugaba, fils du président Yoweri Museveni.
Des accusations américaines de fourniture d’armes à des cartels de la drogue
Un acte d’accusation présenté devant le tribunal fédéral du district Est de Virginie accuse Katonji et trois autres personnes — un Bulgare, un Kényan et un Tanzanien — d’avoir comploté depuis septembre 2022 au moins pour fournir des armes militaires à des cartels mexicains de la drogue, notamment le « cartel de Jalisco Nouvelle Génération ». La valeur des armes est estimée à environ 53,7 millions d’euros, soit près de 58 millions de dollars. Le ministère américain de la Justice a annoncé l’arrestation des quatre accusés.
Une décision ougandaise ouvre la voie à la remise
Le ministère de la Justice a indiqué qu’en cas de condamnation, la peine serait d’au moins 10 ans et pourrait aller jusqu’à la prison à perpétuité. Le 28 août, un tribunal ougandais avait décidé de maintenir Katonji en détention en vue de sa remise, rejetant les arguments de ses avocats concernant la compétence des autorités ayant engagé la procédure et l’immunité diplomatique liée à ses anciennes fonctions de vice-chef d’une mission diplomatique.
Le tribunal a précisé que la procédure de remise ne tranchait pas la culpabilité ou l’innocence, mais visait à vérifier que les éléments de preuve atteignaient le seuil légal permettant un renvoi devant la justice américaine. Il a conclu que la condition de la « double incrimination » était remplie, les faits reprochés à Katonji constituant des infractions en Ouganda comme aux États-Unis.
Le 1er septembre, le ministre ougandais de la Justice a ordonné au service pénitentiaire de le remettre à un représentant habilité du gouvernement américain, avant son transfert ultérieur aux États-Unis. L’Ouganda et les États-Unis ne sont pas liés par un traité bilatéral d’extradition, mais le ministère ougandais de la Justice s’est fondé, dans sa correspondance, sur la Convention des Nations unies de 1988 contre le trafic illicite de stupéfiants.
Des responsables et d’anciennes personnalités politiques ougandaises ont critiqué la remise, demandant que les citoyens ougandais soient jugés dans leur pays pour les crimes qu’ils sont accusés d’avoir commis à l’étranger. Katonji, lieutenant à la retraite, a occupé des fonctions de sécurité au sein de l’Union africaine à Addis-Abeba et a également été vice-chef de la mission de la Haute Commission ougandaise à Abuja.
Il a également été chargé des relations extérieures de la « Ligue nationale ougandaise » et a été nommé envoyé en Haïti avant la publication de l’acte d’accusation américain, puis écarté du comité exécutif de la Ligue après sa révélation.
