Les affrontements entre les forces de la région Afar et le Front de libération du peuple du Tigré se sont poursuivis pour le quatrième jour consécutif dans le nord-est de l’Éthiopie, sur un front long de 80 à 90 kilomètres, tandis que la ville d’Abala est assiégée, dans un contexte de combats persistants et d’inquiétudes croissantes quant à la dégradation de la situation humanitaire et à l’élargissement du conflit.
Élargissement du front et combats autour d’Abala
Des tirs d’artillerie ont retenti près des lignes de front qui traversent les collines séparant les régions du Tigré et de l’Afar, où les combats se concentrent dans des zones montagneuses proches de la frontière administrative entre les deux régions. L’élargissement du front indique que les affrontements se déroulent en plusieurs endroits et ne se limitent pas aux environs d’une seule localité. La ville d’Abala se trouve dans une zone montagneuse à la frontière entre l’Afar et le Tigré et compte plus de 50 000 habitants.
La ville est assiégée alors que les affrontements se poursuivent dans ses environs, ce qui accentue les inquiétudes concernant la situation des civils et la possibilité de leur faire parvenir une aide humanitaire. L’Agence France-Presse a rapporté, citant une source humanitaire, que les forces fédérales éthiopiennes avaient livré de violents combats dans la nuit du 24 au 25 septembre 2026 pour repousser une attaque visant Abala et empêcher les combattants tigréens d’entrer dans la ville.
La source a ajouté que l’armée avait utilisé un drone lors des opérations défensives autour de la localité. Des sources humanitaires et sécuritaires avaient auparavant fait état de combats depuis la nuit du 22 septembre à Abala et Irbti, dans la région Afar. Une source travaillant dans le secteur humanitaire a déclaré qu’un camion chargé de nourriture avait été envoyé pour aider des personnes déplacées par les combats, alors que les affrontements pourraient s’étendre.
Les récits divergent concernant le contrôle du terrain dans l’Afar. Alors qu’une source humanitaire a déclaré que les forces fédérales avaient empêché les combattants d’entrer dans Abala, un ancien responsable du Front de libération du peuple du Tigré a affirmé que les forces d’opposition avaient pris le contrôle de plusieurs localités de la région, dont Abala, Irbti, Berhale, Megale, Dalol et Konoba. Les sources indépendantes n’ont pas confirmé ces affirmations.
Inquiétudes pour les routes commerciales et d’approvisionnement
La région Afar revêt une importance géographique et économique en raison de sa position aux frontières de Djibouti et de l’Érythrée, ainsi que de ses corridors utilisés pour le commerce et le transport. Les affrontements ont suscité des craintes de voir leurs répercussions s’étendre aux routes d’approvisionnement et de commerce si les opérations s’éloignent des zones frontalières avec le Tigré. L’escalade dans l’Afar s’inscrit dans une vague plus large de combats dans le nord de l’Éthiopie.
L’Union africaine a déclaré que les tensions militaires concernaient des parties du sud du Tigré et la région Afar, les forces tigréennes contrôlant les aéroports civils de Mekele, Axoum et Shire et détenant des employés fédéraux, ce qui a entraîné l’interruption des services d’aviation civile.
Appels africains et onusiens à la désescalade
Le président de la Commission de l’Union africaine, Mahmoud Ali Youssouf, s’est dit préoccupé par la reprise de l’escalade et a appelé les parties à faire preuve de la plus grande retenue et à réduire immédiatement les tensions. Il a affirmé que l’accord de cessation des hostilités signé à Pretoria le 2 novembre 2022 entre le gouvernement éthiopien et le Front de libération du peuple du Tigré restait le fondement du règlement politique et de la stabilité du pays.
Le secrétaire général des Nations unies a également mis en garde contre la dégradation rapide de la situation dans le nord de l’Éthiopie et l’extension des combats aux zones voisines du Tigré, appelant toutes les parties à protéger les civils et à garantir un accès sans entrave aux travailleurs humanitaires. Il a renouvelé son soutien aux efforts de l’Union africaine visant à ramener les parties à la table des négociations dans le cadre de l’accord de Pretoria.
Une alliance d’opposition menace l’accord de Pretoria
Les combats ont coïncidé avec l’annonce d’une alliance regroupant sept groupes d’opposition éthiopiens, dont le Front de libération du peuple du Tigré, pour contester le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed. L’Union africaine a indiqué que la formation de nouvelles alliances politiques et militaires pourrait aggraver l’instabilité et compromettre les progrès réalisés depuis la fin de la guerre précédente.
La guerre entre les forces fédérales et le Front de libération du peuple du Tigré avait éclaté en 2020, avant d’être interrompue par l’accord de Pretoria en novembre 2022.
La reprise des combats dans l’Afar et au Tigré menace de compromettre l’accord et de ramener les affrontements à une échelle plus vaste dans le nord du pays.
