Les affrontements armés se sont étendus dans le nord de l’Éthiopie à des zones des régions de l’Amhara et de l’Afar, alors que les combats se poursuivaient au Tigré et que des affrontements éclataient autour de la ville d’Apala, dans l’Afar, et aux abords de la ville historique de Lalibela, dans l’Amhara. Cette escalade a entraîné la suspension de vols et la perturbation des services internet dans certaines parties du nord, faisant craindre aux habitants le retour d’une guerre de grande ampleur.
Affrontements à Apala et accusations mutuelles sur l’escalade
Des affrontements entre les forces fédérales et les forces du Tigré ont eu lieu dans la nuit de jeudi à vendredi aux abords d’Apala, près de la frontière avec la région du Tigré. Une source au fait de la situation sur le terrain a indiqué que les forces gouvernementales avaient tenté de repousser une attaque visant la ville, tandis que les combats se poursuivaient également dans d’autres zones de l’Afar.
Le gouvernement de la région de l’Afar a accusé le Front de libération du peuple du Tigré d’avoir lancé une attaque contre le territoire régional et a déclaré que les forces de l’Afar défendraient la zone en coordination avec leurs alliés. De leur côté, les autorités du Tigré ont déclaré que leurs forces étaient entrées dans ce qu’elles ont qualifié de guerre défensive, en réponse à des opérations menées par le gouvernement fédéral avec des forces terrestres, de l’artillerie et des drones.
Les combats se rapprochent de Lalibela, les vols suspendus
Dans la région de l’Amhara, les combats se sont étendus au nord du Wello et ont atteint les abords de Lalibela, dont les églises taillées dans la roche sont inscrites au patrimoine mondial. Des diplomates, des habitants et des sources liées aux forces alliées ont fait état de la suspension jeudi des vols vers la ville, alors que les affrontements s’intensifiaient dans ses environs. Certains habitants se sont empressés de retirer de l’argent, craignant une détérioration de la situation.
Des habitants ont affirmé que les forces fédérales avaient utilisé des armes lourdes depuis un camp situé à l’intérieur de Lalibela pour viser des forces du mouvement Fano qui avançaient à environ 50 kilomètres de la ville. Selon des témoignages recueillis sur le terrain, les combats se déroulaient autour de Lalibela et non à l’intérieur de la ville durant les premières heures de l’escalade.
L’armée annonce le bilan de son opération dans le nord du Wello
L’armée éthiopienne a annoncé que ses forces avaient lancé une contre-offensive dans le nord du Wello, après une tentative des forces du Front de libération du peuple du Tigré et de leurs alliés d’avancer dans plusieurs zones. Elle a déclaré que l’opération avait fait 272 morts et 260 blessés parmi les combattants, en plus de pertes matérielles. Ces chiffres émanent des forces armées et n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante.
Des sources éthiopiennes et diplomatiques affirment que les forces du Tigré combattent dans l’Amhara aux côtés du mouvement Fano, qui avait soutenu le gouvernement fédéral pendant la guerre du Tigré entre 2020 et 2022 avant d’entrer en conflit avec lui à partir de 2023. Dans l’Afar, les forces du Tigré combattent aux côtés d’un groupe armé local membre de la nouvelle coalition d’opposition.
Prise de contrôle d’aéroports et coupure d’internet dans le nord du pays
L’extension des combats à l’Amhara et à l’Afar est intervenue après la prise de contrôle par les forces du Tigré de trois aéroports locaux dans la région, dont celui de Mekele. Ethiopian Airlines a suspendu ses vols vers Mekele, Axoum et Shire, avant que les perturbations du trafic aérien ne s’étendent à Lalibela à mesure que les affrontements s’en rapprochaient. Ces développements militaires ont coïncidé avec une coupure régionale du service internet dans le nord de l’Éthiopie.
L’organisation NetBlocks, qui surveille la connectivité au réseau, a indiqué que ses données faisaient apparaître une perturbation du service, parallèlement à des informations faisant état d’une coupure des communications au Tigré. Des habitants de la région se sont mis à acheter des denrées alimentaires, à retirer de l’argent et à stocker des produits de première nécessité, craignant une interruption des approvisionnements et des services.
Avant l’escalade, sept groupes d’opposition avaient annoncé la formation d’une alliance politique et militaire appelée Alliance des forces populaires éthiopiennes pour la survie, qui affirme viser l’éviction du gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed. L’alliance regroupe le Front de libération du peuple du Tigré, le Mouvement national Fano de l’Amhara, l’Armée de libération oromo, le Front national de libération de l’Ogaden, le Front démocratique révolutionnaire uni de l’Afar et deux mouvements du Benishangul-Gumuz.
Un porte-parole du Front de libération du peuple du Tigré a déclaré que la coopération entre les sept groupes serait politique et militaire et que des opérations conjointes pourraient devenir nécessaires pour atteindre les objectifs de l’alliance. Il a estimé que l’accord de paix signé en 2022 n’était plus en vigueur. Le gouvernement éthiopien a, pour sa part, accusé les groupes membres de l’alliance d’avoir coopéré par le passé et d’avoir reçu un soutien financier de l’Érythrée, une accusation rejetée par Asmara.
Les deux parties au conflit se sont mutuellement imputé la responsabilité du déclenchement des nouveaux affrontements. Le gouvernement fédéral a accusé les forces du Tigré d’avoir lancé une attaque de grande ampleur et pris le contrôle d’installations officielles et d’aéroports. Les autorités du Tigré ont affirmé que l’escalade répondait à ce qu’elles ont qualifié d’intensification des attaques gouvernementales et qu’elles avaient chargé leurs forces d’y faire face.
La guerre entre les forces fédérales et le Front de libération du peuple du Tigré avait éclaté en 2020, avant de prendre fin avec la signature de l’accord de Pretoria en novembre 2022, sous la médiation de l’Union africaine.
L’escalade actuelle a suscité des appels de l’Union africaine, des Nations unies et de l’Union européenne à faire baisser la tension et à renouer avec le dialogue et le processus de paix qui avait mis fin à la guerre précédente.
