Un avion de la compagnie allemande Lufthansa a dû être dérouté et atterrir à Lyon, en France, samedi dernier, après l’incendie d’une batterie externe à bord d’un vol qui devait relier Francfort à Lisbonne, avec 198 passagers à bord.
Comment une batterie endommagée peut provoquer un incendie
La compagnie a indiqué que l’équipage avait placé la batterie dans un sac de protection prévu pour les batteries au lithium, précisant qu’aucune blessure n’avait été signalée. L’incident remet en lumière les risques liés aux batteries au lithium transportées par les passagers à bord des avions, alors que les batteries externes sont de plus en plus utilisées pour recharger les téléphones et les appareils électroniques.
Bien que ces batteries soient considérées comme sûres dans des conditions normales, les dommages, une chaleur excessive ou une surcharge, auxquels peut s’ajouter un éventuel défaut de fabrication, peuvent les faire entrer dans un état appelé « emballement thermique ».
L’Administration fédérale de l’aviation américaine explique que l’emballement thermique peut commencer sans avertissement: la température de la batterie augmente très rapidement, et la réaction qui se produit à l’intérieur peut générer de la fumée, des gaz inflammables ou un incendie. Le danger ne disparaît pas nécessairement lorsque les flammes s’éteignent, car éteindre le feu ne signifie pas toujours que la réaction thermique à l’intérieur de la batterie s’est arrêtée. Il est donc nécessaire de la refroidir pour empêcher la réaction de se poursuivre ou de reprendre.
Hausse des incidents liés au lithium et principale source
Selon des données présentées par David Roth, vice-président chargé des normes, de la technologie et des opérations au sein de l’organisation « UL » pour les normes et la communication, les incidents impliquant des batteries au lithium à bord des avions ont augmenté de 15 % en un an, les batteries externes étant devenues la principale source de ces incidents.
Roth s’exprimait lors du forum sur la sécurité aérienne de l’Association des pilotes de ligne, organisé à Washington à la mi-septembre 2026. Selon lui, le rythme des incidents d’emballement thermique à bord des avions de ligne a dépassé deux incidents par semaine en 2025.
Les données de l’organisation montrent également qu’un passager transporte en moyenne quatre appareils rechargeables, ce qui représente environ 700 à 800 appareils à bord d’un petit avion, tandis que ce nombre peut atteindre 1500 appareils dans les gros avions.
L’impact des batteries sur le déroulement des vols
Ces incidents ont des répercussions directes sur l’exploitation des vols: un incident sur cinq entraîne le retour de l’avion à la porte d’embarquement, son déroutement vers un autre aéroport ou le débarquement imprévu des passagers. En janvier 2025, un avion de la compagnie sud-coréenne Air Busan a entièrement brûlé alors qu’il se trouvait au sol. Les enquêteurs ont estimé que l’incendie avait probablement commencé dans une batterie externe placée dans un compartiment à bagages supérieur.
C’est pourquoi les règles de sécurité exigent que la batterie externe reste avec le passager dans la cabine, plutôt que d’être placée dans les bagages enregistrés en soute. Si la batterie commence à chauffer ou à dégager de la fumée en cabine, les passagers et l’équipage peuvent repérer rapidement le problème et accéder à l’appareil, contrairement à une batterie placée dans un bagage en soute, où l’équipage de cabine ne peut pas accéder pendant le vol.
En vertu de cette règle, les batteries externes doivent être transportées dans un bagage à main. Si la compagnie aérienne décide, à la porte d’embarquement, de placer le bagage du passager en soute, la batterie externe doit d’abord en être retirée et rester en cabine, conformément aux règles de sécurité en vigueur.
Les nouvelles règles de l’OACI sur le nombre de batteries et leur utilisation
Lufthansa avait déjà appliqué des restrictions similaires avant l’adoption de ces règles. Depuis janvier, la compagnie interdit l’utilisation ou la recharge de batteries externes à bord de ses avions, tout en autorisant chaque passager à en transporter deux au maximum, sous réserve du respect des exigences de sécurité.
Concernant la capacité de la batterie, les directives de l’« IATA » fixent à 100 wattheures la limite applicable aux batteries externes pouvant être transportées en cabine dans le cadre des règles habituelles. Si la valeur en wattheures n’est pas inscrite sur l’appareil, elle peut être calculée en multipliant la tension, en volts, par la capacité, en ampères-heures.
Par exemple, une batterie d’une capacité de 20 000 milliampères-heures et d’une tension de 3,7 volts équivaut à environ 74 wattheures. Si la batterie chauffe, gonfle ou dégage de la fumée pendant le vol, il faut en informer immédiatement l’équipage et ne pas tenter de la manipuler soi-même, afin que celui-ci puisse l’isoler et la refroidir conformément aux procédures applicables aux batteries au lithium.
