Les glaciers suisses ont perdu environ 5,5 % de leur volume de glace durant l’année hydrologique 2025-2026, enregistrant leur deuxième perte annuelle la plus importante après le record de 2022, sur fond de vagues de chaleur répétées et de recul de la couverture neigeuse dans les Alpes.
Le Réseau suisse d’observation des glaciers (GLAMOS) et l’Académie suisse des sciences ont annoncé ces résultats le 1er octobre 2026. Les données montrent une accélération du recul glaciaire: près d’un cinquième du volume des glaciers suisses a disparu en seulement cinq ans. Cette perte s’est répercutée sur l’épaisseur des masses glaciaires, qui a diminué de 2,5 à 4 mètres en moyenne sur certains glaciers.
Fonte record du Grand glacier d’Aletsch et du glacier du Rhône
Le recul a atteint environ dix mètres durant l’été à certains endroits des langues glaciaires, les prolongements inférieurs des glaciers dans les vallées. Le Grand glacier d’Aletsch et le glacier du Rhône, ainsi que d’autres glaciers, ont enregistré leur fonte la plus importante depuis le début de leurs relevés respectifs, même si la perte totale en Suisse est restée légèrement inférieure au record de 2022.
Les vagues de chaleur ont accru les taux de fonte: chaque mois de mai à septembre 2026 a connu au moins une vague de chaleur. En septembre, la neige avait disparu jusqu’à 3 500 mètres d’altitude, privant la glace d’une couverture qui contribue à la protéger du rayonnement solaire et de la chaleur.
Le réchauffement d’origine humaine accentue la perte de neige
Le rapport scientifique officiel « Climat de la Suisse 2025 », publié par l’Office fédéral de météorologie et de climatologie et l’École polytechnique fédérale de Zurich, attribue la majeure partie du réchauffement observé dans le pays aux émissions de gaz à effet de serre issues des activités humaines, les autres facteurs ayant une contribution moindre.
Le rapport prévoit une intensification continue des vagues de chaleur et de la sécheresse estivale, ainsi qu’un recul de l’enneigement hivernal avec le réchauffement de la planète. Les glaciers subissent davantage de pression lorsque la faible accumulation de neige en hiver se conjugue à des températures élevées en été, car leur maintien dépend de l’équilibre entre les saisons d’accumulation et de fonte. Le recul des glaces affecte également l’approvisionnement en eau douce.
Une étude publiée en 2018 dans la revue « Nature Climate Change » a montré que la hausse des températures entraîne d’abord la fonte de quantités plus importantes de glace, ce qui accroît les apports d’eau aux rivières. Mais la fonte continue réduit progressivement les réserves elles-mêmes, diminuant leur capacité à fournir de l’eau à l’avenir, même si les températures restent élevées.
Ces eaux ont contribué à atténuer les effets de la sécheresse sur le moment, mais au détriment des réserves capables d’alimenter les rivières les années suivantes. Ces changements affectent l’agriculture, la production d’électricité et la navigation fluviale, des secteurs qui ont subi des conséquences directes durant la sécheresse de 2022.
Cette année-là, des restrictions ont été imposées à l’utilisation de l’eau à des fins domestiques et agricoles. La production hydroélectrique a également reculé et la navigation sur le Rhin a été interrompue en raison de la baisse du niveau des eaux. La fonte des glaces n’est pas le seul facteur à l’origine de la sécheresse: les pluies, les chutes de neige et les taux d’évaporation jouent aussi un rôle essentiel. Elle montre toutefois l’importance des réserves glaciaires pour atténuer les pénuries d’eau.
Les lacs de fonte annoncent des crues soudaines
Le recul des glaciers s’accompagne d’un autre risque: l’accumulation des eaux de fonte dans des lacs situés au front des glaciers en retrait.
Ces eaux peuvent s’écouler soudainement si les barrières naturelles qui les retiennent s’effondrent, exposant la région à un risque de crues soudaines dans un premier temps, avant une aggravation des pénuries d’eau à mesure que les masses glaciaires continuent de se réduire.
