Le président syrien Ahmed al-Charaa a déclaré mercredi à l’aube que les négociations entre Damas et Israël s’approchaient à chaque fois d’un accord avant que Tel-Aviv ne recule dans les dernières étapes. Il a affirmé que la Syrie poursuivrait la voie diplomatique, mais que la protection de la sécurité et des droits des Syriens, ainsi que le retrait des forces israéliennes des territoires qu’elles ont pris après la chute de l’ancien régime, précédaient toute discussion sur une paix durable.
Al-Charaa s’exprimait lors d’une session de dialogue à New York, en marge de l’Assemblée générale des Nations unies. La session était animée par l’ancien responsable américain Brett McGurk et organisée par le projet Syrie de l’Atlantic Council.
Montée des tensions et voie des négociations avec Israël
Le dialogue a porté sur les relations avec Israël, la présence militaire étrangère, la période de transition, la situation au Liban et en Irak, ainsi que sur la reconstruction de l’armée et le dossier des disparus. Al-Charaa a déclaré que les forces israéliennes avaient continué, depuis la chute de l’ancien régime, à mener des frappes, des incursions et des arrestations dans différentes zones de Syrie. Elles ont aussi pris de nouveaux territoires après le 8 décembre 2024.
Il a ajouté que Damas avait décidé de répondre à ces évolutions par la diplomatie, le dialogue et les négociations, avec l’aide de pays entretenant des relations amicales avec Israël, notamment les États-Unis. Les deux parties ont tenu plusieurs séances de négociations, a-t-il expliqué, affirmant que les discussions atteignaient ce qu’il a décrit comme 90 % de l’accord avant que Tel-Aviv ne recule et n’avance diverses raisons.
Il a affirmé que ce recul ne pousserait pas son pays à abandonner la voie diplomatique, soulignant que parler de paix ne pouvait précéder la garantie de la sécurité des Syriens et la préservation de leurs droits. En réponse à une question sur l’éventualité de relations diplomatiques avec Israël avant le règlement de la question du Golan, al-Charaa a révélé que des discussions directes entre les deux parties avaient commencé il y a environ un an.
Damas a fixé comme priorité le retrait des forces israéliennes des territoires où elles sont entrées après la chute de l’ancien régime et leur retour aux positions qu’elles occupaient en 1974, avant d’examiner les arrangements de sécurité. Il a ajouté que leur réussite pourrait ouvrir la voie à la discussion d’une paix durable, tout en affirmant que le Golan était une terre syrienne reconnue comme telle par les Nations unies et que son appartenance n’était pas négociable.
Concernant les préoccupations sécuritaires israéliennes, il a déclaré que Damas les examinait en permanence et proposé la création d’une commission internationale chargée de les étudier et de distinguer les inquiétudes réelles des perceptions dépourvues de fondement factuel.
Al-Charaa a évoqué la reconnaissance par le président américain Donald Trump de la souveraineté israélienne sur le Golan. Il a déclaré que Trump avait soutenu la Syrie et pris la décision qu’il a qualifiée d’historique de lever les sanctions qui la frappaient, ajoutant qu’une relation particulière les unissait. Il a raconté avoir plaisanté avec Trump lors d’une visite à la Maison-Blanche, lui demandant pourquoi il ne donnait pas le New Jersey aux Israéliens, puisque le président américain le possédait, alors qu’il ne possédait pas le Golan pour le leur donner.
Al-Charaa a toutefois affirmé, au-delà de la plaisanterie, que le Golan appartenait à ses habitants et que ni le président syrien, ni le président américain, ni aucune autre personne n’avait le droit d’y renoncer ou de le donner à autrui. Il a ainsi distingué son appréciation des positions de Trump à l’égard de la Syrie de son rejet de la décision américaine sur la souveraineté du Golan.
Au sujet des inquiétudes israéliennes apparues après les événements du 7 octobre, al-Charaa a déclaré comprendre ce que certains innocents avaient subi, mais refusé que ces événements deviennent le fondement de toutes les politiques israéliennes ou le critère déterminant de la politique envers la Syrie. Il a également appelé à comprendre ce qui s’était passé à Gaza, affirmant que plus de 70 000 personnes y avaient été tuées, dont un grand nombre de femmes et d’enfants.
Il a estimé qu’élaborer la politique d’Israël envers la Syrie à partir des événements du 7 octobre était illogique et ne conduisait qu’à davantage de menaces sécuritaires. Selon lui, si Israël voulait protéger sa sécurité, il devait respecter celle des autres et modifier une politique qui, a-t-il dit, suscitait des problèmes dans son environnement au nom de la préservation de la sécurité.
Il a ajouté que la stabilité de la région aiderait tous ses habitants, y compris les Israéliens, à se sentir en sécurité. Il a appelé à bâtir les relations sur le respect mutuel et à développer les liens économiques et commerciaux, tout en soulignant que la priorité actuelle restait la protection des Syriens et de leurs droits ainsi que le traitement des évolutions sur le terrain consécutives à la chute de l’ancien régime.
Damas cherche à mettre fin aux bases militaires étrangères
Concernant la présence militaire étrangère, al-Charaa a déclaré que Damas cherchait à mettre fin à la présence de toute base militaire étrangère sur le territoire syrien, afin de garantir la pleine souveraineté de l’État. Il a expliqué que les nouvelles autorités avaient hérité de la présence russe à leur arrivée à Damas, mais qu’elles avaient choisi d’ouvrir un dialogue avec Moscou plutôt que de traiter le dossier par d’autres moyens.
Il a indiqué que le nombre de bases russes avait diminué, selon lui, d’environ 170 à 2. Il a ajouté que de longues discussions avaient abouti à un accord prévoyant de transformer les 2 bases restantes en installations d’entraînement de l’armée syrienne, au lieu de les maintenir sous leur forme précédente. Il a affirmé que toute future présence militaire étrangère devrait avoir un statut juridique clair approuvé par le Conseil du peuple et comporter des garanties pour les droits de l’État syrien.
Il a déclaré que son pays n’avait pas besoin de bases militaires étrangères dans l’immédiat, mais qu’il souhaitait développer des relations diplomatiques fondées sur le respect avec les pays voisins et les États amis de la Syrie. Al-Charaa a qualifié le départ des forces américaines de Syrie de retrait américain le plus réussi, précisant qu’il s’était déroulé en toute sécurité et dans la compréhension mutuelle, sans déclenchement d’une guerre.
Il a ajouté que la région était restée calme pendant l’opération et que l’État syrien et ses forces en avaient repris le contrôle après le retrait. Évoquant le nord-est de la Syrie, il a déclaré que l’État contrôlait désormais la majeure partie du pays, en particulier les zones qui étaient sous le contrôle des Forces démocratiques syriennes, les FDS.
Il a ajouté que ces forces avaient été dissoutes et opéraient désormais sous l’autorité de l’État, tout en soulignant la nécessité de distinguer l’intégration d’une faction armée de la manière de traiter la communauté kurde et ses droits. Il a expliqué que les autorités avaient publié, avant l’opération d’intégration, un décret reconnaissant les droits culturels et linguistiques des Kurdes. Selon lui, cette reconnaissance était un devoir de l’État et un droit des Kurdes vivant en Syrie, et non un élément des seuls arrangements relatifs à l’intégration des forces armées.
Étapes de la transition et rédaction de la Constitution
Sur le plan politique, al-Charaa a déclaré que le Conseil du peuple formerait une commission chargée de réexaminer les lois, ainsi qu’une autre commission chargée d’entamer la rédaction de la Constitution. Il a dit croire que ce processus serait achevé avant la fin des 5 années prévues pour la période de transition.
Il a expliqué que la transition avait commencé par la stabilisation de la sécurité, suivie de la tenue d’une conférence nationale inclusive, de la publication de la déclaration constitutionnelle, de la formation du gouvernement, puis de l’élection du Conseil du peuple. Il a jugé les élections non idéales, mais adaptées à la phase en cours, précisant que le Conseil avait commencé à tenir ses séances et à auditionner les ministres pour les interroger sur les dossiers en cours.
La déclaration constitutionnelle signée par al-Charaa le 13 mars 2025 fixe la durée de la période de transition à 5 ans à compter de son entrée en vigueur. Al-Charaa a déclaré que la révision des lois et la rédaction de la Constitution devraient se dérouler dans ce délai.
Concernant l’éventualité de sa candidature à la prochaine élection présidentielle, al-Charaa a déclaré ne pas y avoir réfléchi jusqu’à présent et concentrer son attention sur le service de la population ainsi que sur le développement politique et économique de la Syrie. Il n’a toutefois pas exclu de se présenter s’il estimait que la mission exigeait son maintien, expliquant qu’éviter ou fuir ses responsabilités ne dispensait parfois pas de les assumer.
Il a ajouté que chacun devait assumer ses responsabilités lorsqu’il estimait être capable de les exercer. Il a déclaré que le retour à sa vie normale serait préférable pour lui sur le plan personnel, en raison de la fatigue causée par cette trajectoire, mais qu’il continuerait s’il concluait que sa présence restait nécessaire. Concernant le Liban, al-Charaa a déclaré que la politique de Damas consistait à soutenir le gouvernement libanais et les institutions de l’État, et à réserver les armes à celles-ci.
Il a insisté sur la nécessité qu’aucune arme ne soit utilisée en dehors de l’État de droit ou à l’écart de l’autorité de l’État libanais. Il a ajouté que la Syrie cherchait à contribuer à l’amélioration de la situation économique et sociale au Liban et à dépasser les problèmes auxquels, selon lui, l’ancien régime syrien avait contribué dans ce pays.
La politique de Damas envers le Liban, l’Irak et la région
Il a également évoqué les contacts de Damas avec le gouvernement libanais au sujet de la réforme politique et de la bonne mise en œuvre de l’accord de Taëf. Répondant à une question sur un éventuel rôle des forces armées syriennes au Liban, al-Charaa a déclaré que son pays faisait face à ses propres problèmes et défis internes, tout en reconnaissant que l’instabilité au Liban se répercutait directement sur la Syrie.
Concernant l’Irak, al-Charaa a déclaré que la guerre américaine avait laissé un lourd héritage et contribué à élargir l’influence iranienne. Il a ajouté que le Premier ministre irakien œuvrait à contrôler les armes de groupes qu’il a décrits comme actifs en dehors des institutions de l’État. Il a affirmé que Damas voulait renforcer ses relations économiques avec Bagdad et garantir un corridor sûr aux exportations irakiennes, notamment aux produits pétroliers.
Il a révélé l’existence d’un projet visant à relier les champs pétroliers irakiens aux ports syriens, afin de créer une voie alternative au détroit de Bab el-Mandeb et au canal de Suez. Il a déclaré que l’oléoduc entre les deux pays existait depuis les années 1950, mais qu’il avait ensuite été interrompu en raison de la dégradation des relations politiques. Damas et Bagdad s’emploient actuellement à corriger les erreurs et les problèmes accumulés au cours des dernières décennies.
Al-Charaa a qualifié de très bonnes les relations avec le gouvernement de la région du Kurdistan irakien, qui comprennent une coopération économique et sécuritaire. Il a également indiqué que Damas avait pris contact avec les dirigeants de la région lors du traitement du dossier des FDS et que le gouvernement régional avait aidé la Syrie à intégrer ces forces dans les institutions de l’État.
Concernant la reconstruction de l’armée et des services de sécurité, al-Charaa a déclaré que le processus avait commencé par la dissolution des factions et l’unification des armes sous l’autorité de l’État, dans le cadre d’une armée unique. Il s’était ensuite poursuivi par la définition de critères d’admission et la création de camps d’entraînement pour préparer les recrues. Il a expliqué que la nécessité d’empêcher l’effondrement du pays et de combler le vide apparu après la chute du régime avait poussé les autorités à intégrer rapidement un grand nombre de volontaires.
Il a ajouté que les circonstances n’avaient pas permis au départ d’appliquer des critères d’admission stricts, tandis qu’un système de formation et de contrôle était mis en place. Il a reconnu que des incidents s’étaient produits pendant la période de transition, notamment au sein de l’armée et des services de sécurité. Il a déclaré que plusieurs pays aidaient la Syrie à former ses forces afin d’en faire une force professionnelle opérant selon les normes que les nouvelles autorités cherchent à adopter.
En réponse à une question sur son passé et son ancien lien avec Al-Qaïda, al-Charaa a nié tout lien avec les attentats du 11 septembre et déclaré qu’il avait alors 13 ans. Il a exprimé ses regrets pour les victimes tombées aux États-Unis, ainsi que pour celles qui ont été tuées au Moyen-Orient en raison des politiques suivies dans la région.
Lorsque l’intervieweur a de nouveau posé une question sur son ancienne allégeance, al-Charaa a déclaré y avoir répondu à plusieurs reprises et expliqué que les circonstances de la région étaient alors différentes et avaient poussé un grand nombre de jeunes à emprunter cette voie. Il a ajouté que de nombreux événements s’étaient ensuite produits, notamment la révolution syrienne, et que sa conscience avait évolué avec eux.
Il a déclaré que sa motivation première était de mettre fin à l’injustice subie par la population, évoquant des meurtres, des arrestations, des actes de torture et l’usage d’armes chimiques sous l’ancien régime. Il a relié sa réponse aux circonstances vécues par la Syrie et la région, sans fournir davantage de détails sur son ancien lien avec l’organisation. Concernant le journaliste américain disparu Austin Tice, al-Charaa a déclaré avoir rencontré sa mère et l’avoir mise en relation avec sa propre mère, qui pensait qu’il avait été tué après 7 années sans nouvelles.
Il a estimé que la similitude entre les deux expériences avait donné à la mère de Tice une lueur d’espoir quant au sort de son fils. Al-Charaa a évalué à environ 150 000 le nombre de Syriens toujours portés disparus. Il a déclaré que l’autorité nationale chargée des disparus cherchait à tirer parti de l’expertise internationale en médecine légale et en enquête criminelle, dans le cadre des efforts visant à déterminer leur sort.
Il a expliqué que certaines informations concernant Austin Tice étaient de nature sécuritaire et liée au renseignement, ce qui l’empêchait d’en révéler tous les détails. Il a toutefois affirmé que le gouvernement syrien tentait de communiquer à la famille du journaliste américain toute nouvelle information le concernant.
