Diffusé sur Netflix, le film « L’homme qui murmure » place Robert De Niro au centre d’une adaptation romanesque mêlant crime et tensions familiales, mais accorde davantage de place à l’enquête au détriment de la profondeur psychologique qui caractérisait le roman de l’écrivain britannique Alex North. Il en résulte un thriller porté par la présence de De Niro et de Michael Keaton, sans parvenir à préserver le poids des relations entre parents et enfants.
La disparition de Jake ramène le père retraité à l’enquête
L’histoire commence avec Tom Kennedy, joué par Adam Scott, un romancier qui tente de commencer une nouvelle vie avec son fils Jake après la mort de sa femme. Lorsque l’enfant disparaît, Tom fait appel à son père Peter, un enquêteur retraité interprété par De Niro, malgré une rupture qui dure depuis plusieurs années.
Cette décision fait de la recherche de l’enfant le moteur de l’intrigue dès le début et élargit le rôle de Peter dans l’enquête, mais elle modifie l’équilibre du récit au profit de la relation entre Tom et son père. En revanche, Jake est moins présent en tant que personnage doté de ses propres peurs et de son imaginaire, sa disparition servant surtout à faire avancer les autres personnages plutôt qu’à faire vivre au spectateur une expérience psychologique avec lui.
Le film abrège également la construction de Carter et ses motivations, en se concentrant sur ce qu’il sait de l’affaire et sur sa capacité à influencer les autres. La fin est elle aussi remaniée: le film réorganise les détails et la manière de présenter la révélation, tout en conservant l’identité du meurtrier. Ce traitement n’apporte pas un poids dramatique à la hauteur de ce qui a été supprimé du roman, malgré le soutien de North lui-même aux modifications du scénario.
La cassette du meurtrier et les face-à-face entre De Niro et Keaton
Le film ajoute toutefois un élément absent du livre: une cassette enregistrée par le meurtrier avec la voix de l’enfant avant qu’il ne commette son crime. Cet ajout confère une dimension psychologique à la violence et transforme l’enregistrement en instrument d’intimidation dépassant l’acte physique direct. De Niro interprète Peter avec un calme qui reflète le poids de son passé et le sentiment de n’avoir pas réussi à réparer ce qui devait l’être, mais le scénario ne lui donne pas assez de profondeur pour justifier l’espace qui lui est accordé.
Keaton tire parti de son apparition limitée, s’appuyant sur un ton calme et des regards mesurés pour créer la menace, tandis que ses face-à-face avec De Niro constituent les meilleurs moments du film. Le personnage de Tom ne bénéficie pas, lui, d’un développement permettant à Adam Scott de porter le récit comme le fait le personnage dans le roman. En se concentrant sur Peter, le film réduit la crise qui réunit trois générations et en cantonne une grande partie à la tension entre deux hommes.
Une atmosphère sombre et un montage qui accélère la tension
Sur le plan visuel, le réalisateur James Ashcroft utilise les lieux isolés, les maisons fermées et les espaces froids pour installer une atmosphère menaçante, tandis que la photographie de Peter Deming donne au film une apparence sombre adaptée à son récit criminel. Les transitions de montage abruptes accélèrent toutefois la transmission des informations au lieu de construire une tension progressive.
L’adaptation conserve le mystère ainsi que les thèmes de la paternité et de la culpabilité, mais réduit l’impact de l’attente, de la mémoire et de la peur de voir les erreurs se transmettre d’une génération à l’autre.
« L’homme qui murmure » propose ainsi un thriller porté par des acteurs de premier plan et quelques scènes marquantes, mais reste moins profond que son matériau littéraire en raison de l’abrègement des motivations et des relations entre les personnages.
