À partir de l’année scolaire en cours, le gouvernement autrichien a assoupli une politique éducative imposant des classes linguistiques séparées aux enfants d’immigrés et de réfugiés, après l’apparition de résultats établissant un lien entre ces classes, l’isolement social et le retard scolaire.
Les écoles choisissent des alternatives aux classes linguistiques séparées
Les changements ont donné aux écoles le pouvoir de choisir la méthode qu’elles jugent la plus adaptée pour soutenir les élèves étrangers, poussant la moitié des écoles autrichiennes à supprimer immédiatement ces classes. La politique avait été adoptée il y a huit ans sous un gouvernement de droite, avec pour objectif déclaré d’aider les nouveaux arrivants à apprendre l’allemand et à s’intégrer.
Les élèves classés dans la catégorie « hors des cours ordinaires » quittaient toutefois chaque jour leur classe d’origine pour suivre des cours de langue intensifs, une approche que ses détracteurs et des experts ont qualifiée de « classes-ghettos », en raison de la séparation qu’elle entraînait entre les élèves.
L’élève irakien Abdel Rahman al-Janabi, âgé de 19 ans, a vécu cette expérience pendant deux ans. Il était privé des cours de mathématiques et de sciences avec ses camarades dans son école en Autriche et devait quitter sa classe pendant plusieurs heures pour apprendre l’allemand. Exprimant son sentiment de malaise et de désarroi, il a déclaré: « Pourquoi suis-je le seul à être chassé de la classe? »
Ce mécanisme diffère de l’approche adoptée dans la majorité des pays européens, où les élèves nouvellement arrivés intègrent pleinement le système scolaire ordinaire dès leur premier jour, ce qui leur permet d’interagir sur les plans social et scolaire. En Autriche, les classes séparées ont affaibli les liens que les élèves peuvent nouer avec leurs camarades et leurs enseignants dans les classes ordinaires.
L’élève ukrainien Makary, âgé de 16 ans, a décrit les effets du passage d’un groupe scolaire à l’autre. Makary avait fui Kyiv en 2022 et a déclaré: « Quand on arrive dans une nouvelle école, tout ce que l’on veut, c’est s’intégrer. Mais ce qui se passe, c’est que nous passons du temps avec un groupe scolaire, puis ce groupe est soudainement dissous.. Nous perdons nos amis et ne parvenons pas à créer de liens avec les enseignants de la classe ordinaire. »
Des dizaines de milliers d’élèves hors des cours ordinaires
Au cours de l’année scolaire précédente, environ 60 000 élèves ont été classés dans la catégorie « hors des cours ordinaires », ce qui les obligeait à rejoindre les classes linguistiques séparées. Dans la capitale, Vienne, cette classification concernait un enfant sur cinq dans l’enseignement primaire; 35 % de ces élèves venaient de Syrie et 27 % d’Ukraine.
Les effets du système ne se sont pas limités à l’isolement psychologique et social. Une évaluation récente menée par le ministère de l’Éducation a montré que 22 % des 22 800 élèves évalués entre 2022 et 2023 avaient été contraints de redoubler une fois, tandis que 3 % avaient redoublé deux fois. Le ministre de l’Éducation, Christoph Wiederkehr, a qualifié ce taux de « très élevé ».
Les redoublements révèlent le coût de la séparation
L’experte en sciences de l’éducation de l’université de Vienne, Susanne Schwab, a attribué le problème au fait que les élèves restent trop longtemps dans les classes de langue, ce qui les prive d’évaluations dans des matières fondamentales, notamment les mathématiques et les sciences. Elle a expliqué que l’absence de ces évaluations les empêchait de passer au niveau suivant et conduisait à ce qu’elle a qualifié de « redoublement automatique ».
Schwab a déclaré que le programme avait été adopté malgré le « consensus scientifique » qui s’y opposait, estimant qu’il n’apportait pas de solutions mais produisait de multiples crises. Sa position rejoint celle d’un rapport d’experts publié en 2022, qui mettait en garde contre l’existence de « mécanismes racistes et d’une discrimination institutionnelle exercée sous couvert de soutien linguistique ».
Les données de l’Organisation de coopération et de développement économiques ont montré une hausse de la proportion d’élèves ayant au moins deux ans de plus que l’âge habituel de leur niveau scolaire. Dans les écoles primaires autrichiennes, cette proportion est passée de 4,1 % en 2015 à 5,8 % en 2023, tandis que, dans les établissements secondaires, elle a progressé de 6,5 % à 9,1 % sur la même période.
Désaccord politique autour de l’assouplissement des règles de séparation
La nouvelle flexibilité a provoqué un désaccord politique, le Parti de la liberté, formation d’extrême droite opposée à l’immigration, ayant attaqué l’assouplissement des règles de séparation. Le parti avait remporté les élections législatives de 2024 pour la première fois de son histoire, mais n’avait pas réussi à trouver de partenaires pour former un gouvernement, ce qui a empêché l’application de ses politiques rigides, alors que les effets de plusieurs années de séparation scolaire continuent de toucher des milliers d’élèves immigrés.
