Des médias ont rapporté vendredi que le Congrès américain avait ouvert une enquête sur le détournement d’une cargaison de pièces détachées destinées à des chasseurs F-35, qui devait être acheminée d’Australie vers les États-Unis pour maintenance, avant de prendre de manière inattendue la direction de Hong Kong, région administrative spéciale de la Chine.
Détournement de la cargaison et composants de F-35
Le site Politico a indiqué qu’un incident était survenu l’été dernier lors du transport de pièces de ces chasseurs entre plusieurs pays. Citant trois sources informées, il a rapporté que la cargaison avait été expédiée par l’intermédiaire d’une société à des fins de maintenance, mais que son itinéraire avait changé pour une raison inconnue, tandis que son emplacement exact reste inconnu. Les pièces présentes dans la cargaison comprennent une verrière de cockpit équipée d’une technologie secrète.
Les sources ont indiqué que l’arrivée de la cargaison à Hong Kong l’aurait placée dans la sphère d’influence de Pékin, estimant que l’enquête du Congrès pourrait avoir été ouverte en raison de craintes de voir des composants sensibles du système de ces chasseurs parvenir aux autorités chinoises. Le bureau du programme interarmées des chasseurs F-35, relevant du ministère américain de la Défense, a déclaré être au courant de l’incident survenu lors du transport de composants inutilisables de ce modèle.
Le bureau du programme annonce des mesures de récupération et une enquête
Dans un communiqué, le bureau a expliqué qu’il coopérait avec des responsables américains et des partenaires du secteur afin de récupérer les composants et d’enquêter sur l’incident. Il a ajouté que les travaux comprenaient également la prise des mesures nécessaires pour empêcher que des incidents similaires ne se reproduisent à l’avenir.
De son côté, Lockheed Martin, le fabricant américain des chasseurs F-35, a déclaré ne pas pouvoir divulguer d’informations sur l’état des cargaisons pour des raisons de sécurité, affirmant que toutes les opérations de transport étaient menées avec le plus grand soin et les plus hauts niveaux de protection. Le programme F-35, auquel participent les États-Unis et d’autres pays, dont le Royaume-Uni, l’Australie, le Danemark, la Norvège et la Pologne, s’appuie sur un mécanisme spécifique de gestion des mouvements de pièces détachées des chasseurs.
Les pays participants peuvent accéder à un stock commun de pièces réparties sur différents sites à travers le monde. Un rapport publié en 2023 par le Government Accountability Office avait constaté que plus d’un million de pièces détachées de chasseurs F-35 avaient été perdues au cours des cinq années précédentes.
L’organisme de contrôle a conclu que le ministère de la Guerre n’avait pas été en mesure d’examiner les pertes de pièces détachées, estimées à plusieurs dizaines de millions de dollars, en raison du contrôle exercé par Lockheed Martin sur les informations qui s’y rapportaient.
