Les vagues de chaleur et de sécheresse en Suisse ont révélé des vestiges romains ensevelis sous les champs depuis des siècles, après leur apparition dans la végétation flétrie autour de l’ancienne cité d’Aventicum, dans le canton de Vaud. Le phénomène a permis aux archéologues d’identifier les restes de thermes, de maisons et de réseaux routiers, ainsi qu’un édifice considéré comme un temple, dont l’existence n’était pas connue auparavant.
Les signes de la sécheresse révèlent des structures ensevelies
La découverte a eu lieu durant l’été le plus chaud et le plus sec de l’histoire de la Suisse, les effets du changement climatique ne s’étant pas limités à la baisse du niveau des eaux. Les vagues de chaleur extrême ont fait apparaître ce que l’on appelle des « signes de sécheresse » sur la végétation, des indices de surface révélant des différences de croissance au-dessus de bâtiments et de structures enfouis.
Le phénomène rappelle ce qui s’est produit lorsque le niveau de plusieurs cours d’eau européens a baissé, faisant apparaître des épaves datant de la Seconde Guerre mondiale. Les opérations de repérage ont commencé après le signalement d’un passionné d’histoire. Une équipe d’archéologues du canton de Vaud s’est alors mobilisée et a utilisé des drones pour effectuer des relevés visuels quotidiens des champs entourant Aventicum.
Aventicum, capitale de l’Helvétie romaine
La cité était la capitale de l’Helvétie romaine. Elle a été fondée il y a deux mille ans, après la défaite des tribus locales face à Jules César, tandis que son emplacement se trouve aujourd’hui dans la petite commune d’Avenches. Jordan Anastasov, archéologue du canton de Vaud, a décrit les résultats des travaux en ces termes: « Ce sont les découvertes les plus riches mises au jour dans la région au cours des cinquante dernières années, ou du moins des deux dernières générations d’archéologues ».
Les images aériennes détaillées ont montré que la plupart des ruines s’étendaient sur des terres qui n’avaient jamais fait l’objet de fouilles, élargissant ainsi le périmètre des zones archéologiques connues autour de la cité. Aventicum a atteint son apogée sous la domination romaine, avant d’entamer un déclin progressif avec les vagues d’invasions germaniques à partir du IIIe siècle de notre ère.
Les vestiges apparus dans les champs apportent de nouveaux éléments sur l’urbanisme de la cité, notamment ses édifices publics, ses habitations et ses voies de circulation, ainsi que le bâtiment dont les chercheurs pensent qu’il pourrait avoir servi de temple. Une équipe de cinq archéologues travaille à superposer les nouvelles découvertes aux cartes historiques de référence, en coloriant en violet les sites mis au jour.
Cette opération a permis à l’équipe de combler des lacunes géographiques dans les cartes de la cité et de corriger des erreurs d’orientation consignées dans les anciens registres depuis des décennies.
La sécheresse sévère a également révélé des vestiges archéologiques sur d’autres sites dispersés en Suisse et en Europe, mais leur interprétation se heurte à des difficultés plus importantes qu’à Aventicum. Ces obstacles sont liés à l’isolement de certains sites et à l’absence d’équipes de recherche spécialisées capables d’interpréter les signes visibles et de les documenter sur le terrain.
