Trois superpétroliers sous contrôle américain naviguent dans l’océan Atlantique et transportent toujours au total près de 6 millions de barils de brut iranien. Ils avaient quitté l’Iran en direction de l’est, vers l’Asie, avant de changer de cap et de contourner l’Afrique du Sud pour rejoindre l’autre côté du monde.
Des destins différents après les interceptions américaines
En revanche, d’autres pétroliers dont les forces américaines avaient annoncé l’interception au cours de la même période sont restés dans les eaux asiatiques, certains y ayant ensuite déchargé leur cargaison. Le suivi des données de MarineTraffic et de Kpler concernant les trajets de 8 pétroliers liés à des opérations d’interception ou de saisie américaines depuis le printemps dernier montre que les navires n’ont pas connu le même destin.
Trois d’entre eux sont passés sous contrôle américain et ont fait l’objet de procédures judiciaires visant les navires et le pétrole à leur bord, tandis que d’autres ont poursuivi leurs déplacements en Asie et ont ensuite été signalés en train de décharger leur cargaison. Les 8 pétroliers ne représentent pas l’ensemble des navires traités par les forces américaines durant le blocus, mais un groupe dont les trajets et les cargaisons ont pu être suivis et comparés à des données officielles américaines, à des articles de presse et à des dossiers judiciaires.
La différence entre leurs destins met en évidence l’écart entre l’interception ou le réacheminement d’un pétrolier, d’une part, et l’arraisonnement puis la prise de contrôle en vertu de procédures liées au département américain de la Justice, d’autre part. Les cargaisons toujours enregistrées à bord se trouvent sur les pétroliers Tiffany et Majestic X, qui apparaît dans les dossiers judiciaires américains sous le nom de Phoenix, ainsi que Lenore.
Trois pétroliers transportent près de six millions de barils
Les registres de Kpler montrent que chacun des trois pétroliers a chargé près de deux millions de barils de pétrole iranien, portant le total de leurs cargaisons à environ 6 millions de barils. Le Tiffany, enregistré auprès de l’Organisation maritime internationale sous le numéro 9273337, a chargé près de deux millions de barils sur l’île iranienne de Kharg le 5 avril 2026.
Les données ne signalent aucun déchargement de cette cargaison depuis cette date. Le Majestic X, qui porte le numéro 9198317, a pour sa part été signalé en train de charger près de deux millions de barils sur l’île de Jask le 9 avril. Le Lenore, enregistré sous le numéro 9259367, a également chargé près de deux millions de barils sur l’île de Kharg le 20 mars.
Jusqu’à la date de compilation des données, les registres de Kpler ne faisaient apparaître aucun déchargement des cargaisons à bord des trois pétroliers depuis leur chargement en Iran. Les trajets de navigation montrent que le Tiffany et le Majestic X ont atteint les eaux situées au large de la côte nord de l’Amérique du Sud après avoir contourné le cap de Bonne-Espérance et pénétré dans l’océan Atlantique.
Le Lenore a suivi le même itinéraire autour de l’Afrique du Sud, puis a poursuivi sa navigation vers l’ouest dans la partie sud de l’océan Atlantique. Des images satellitaires avaient documenté l’arrivée du Tiffany sur l’île de Kharg pour charger du pétrole à l’un de ses quais le 6 avril 2026.
Après avoir quitté l’Iran avec près de deux millions de barils à son bord, le pétrolier a fait route vers l’est et est passé près du cap Dondra, au Sri Lanka, le 19 avril, avant de poursuivre vers l’Asie du Sud-Est. Le trajet du Tiffany se dirigeait vers une zone maritime au large de la Malaisie connue pour l’activité de transbordement de pétrole entre navires.
Interception et prise de contrôle du Tiffany et du Majestic X
Les États-Unis ont toutefois annoncé par la suite que les forces du commandement américain pour l’Indo-Pacifique avaient intercepté le pétrolier le 20 avril, à la demande du département de la Justice. Des forces américaines sont montées à bord, avant qu’une équipe de la marine n’en prenne le contrôle. Le département américain de la Guerre avait alors déclaré que l’équipe était chargée d’assurer la sécurité du navire, de son équipage et de sa cargaison.
Près de 5 mois après l’opération, les données de navigation ont montré que le pétrolier avait changé de cap vers l’ouest, contourné l’Afrique du Sud et pénétré dans l’océan Atlantique, tandis qu’environ deux millions de barils chargés sur l’île de Kharg étaient toujours enregistrés à son bord. Le Majestic X a suivi un itinéraire proche de celui du Tiffany.
Le département américain de la Guerre a déclaré que ses forces l’avaient intercepté dans l’océan Indien le 22 avril, deux jours après l’interception du Tiffany, et que l’opération avait également été menée à la demande du département de la Justice. Le département avait alors confirmé que les deux pétroliers restaient sous contrôle américain.
À une étape ultérieure, les registres du tribunal fédéral de Washington ont montré l’émission d’ordonnances de saisie visant le Tiffany et le Phoenix, nom attribué au pétrolier portant le même numéro de l’Organisation maritime internationale que le Majestic X. Le texte des deux ordonnances vise explicitement le navire et les produits pétroliers se trouvant à son bord.
Le Lenore a suivi une procédure judiciaire similaire: les registres du tribunal comprennent une action américaine au nom du pétrolier, enregistré sous le numéro 9259367, ainsi que « tous les produits pétroliers se trouvant à son bord ». Les trois pétroliers et leurs cargaisons sont ainsi concernés par des procédures judiciaires distinctes des cas où les opérations américaines se sont limitées à une interception ou à un réacheminement.
Le Sky Wave a déchargé sa cargaison avant sa prise de contrôle
Le pétrolier Sky Wave, enregistré sous le numéro 9328716, présente un cas différent de celui des trois pétroliers dont les cargaisons sont toujours enregistrées à bord. Il avait chargé 1 999 499 barils de brut iranien sur l’île de Kharg le 4 mars, mais avait déchargé la totalité de sa cargaison avant sa prise de contrôle par les forces américaines.
Les données de Kpler ont enregistré le déchargement de la cargaison du Sky Wave dans la zone de la limite extérieure est du port, connue sous l’abréviation « EOPL », au large de la Malaisie, le 15 avril. Cela s’est produit plus d’un mois avant la prise de contrôle du navire par les forces américaines.
Lors de l’annonce de l’opération américaine en mai, les données de MarineTraffic montraient que le Sky Wave naviguait à vide, contrairement à des articles de presse qui évoquaient alors la présence d’environ deux millions de barils de pétrole à son bord. Les dossiers judiciaires reflètent également cette différence entre la situation de ce navire et celle des trois autres pétroliers.
Alors que les intitulés des affaires concernant le Tiffany, le Phoenix et le Lenore mentionnent les navires et les produits pétroliers se trouvant à leur bord, l’affaire du Sky Wave a été enregistrée au seul nom du navire, sans référence à une cargaison de pétrole. Le département américain du Trésor avait imposé des sanctions au pétrolier en mars 2025 sous son ancien nom, Blue Gulf, tout en conservant le même numéro d’enregistrement maritime, affirmant qu’il avait participé au transport de pétrole iranien.
La situation est également différente pour les pétroliers Dorina, Deep Sea et Seven. Le 22 avril, l’agence Reuters a cité des sources dans les secteurs du transport maritime et de la sécurité affirmant que les forces américaines avaient intercepté les trois pétroliers dans les eaux asiatiques, près de l’Inde, de la Malaisie et du Sri Lanka. L’agence a indiqué que le Dorina transportait près de deux millions de barils, que le Deep Sea était partiellement chargé et que le Seven transportait environ 65 % de sa capacité.
Le rapport n’indiquait pas que les États-Unis avaient saisi les trois navires ou les avaient maintenus en détention de manière continue, ce qui les distingue des pétroliers passés sous contrôle américain et dont les dossiers ont été portés devant les tribunaux. Le Dorina, enregistré sous le numéro 9569669, avait chargé environ 2 000 003 barils sur l’île de Kharg le 2 avril.
Après son interception, il n’a pas emprunté la route occidentale suivie par le Tiffany, le Majestic X et le Lenore, mais est resté dans la région asiatique jusqu’à ce que les données de Kpler enregistrent le déchargement de la même quantité au large de la Malaisie le 1er août. Le Deep Sea, qui porte le numéro 9218492 de l’Organisation maritime internationale, avait chargé 2 000 003 barils sur l’île de Kharg le 2 avril.
Le pétrolier a poursuivi ses déplacements dans la zone comprise entre le Sri Lanka et la Malaisie, avant que la plateforme n’enregistre le déchargement de la totalité de sa cargaison dans la région du détroit de Malacca le 19 juillet. Le Seven, enregistré sous le numéro 9357353, avait chargé 999 998 barils sur l’île de Kharg le 31 mars.
Les données de transport maritime montrent qu’il a déchargé 499 998 barils dans la zone de la limite extérieure est du port, au large de la Malaisie, le 17 juillet. Le cas du pétrolier Diriya est moins tranché. Dans un article publié en avril, Reuters a indiqué qu’il était soupçonné que les forces américaines aient empêché le navire de décharger sa cargaison en Inde, sans confirmer son interception de la même manière que celle du Dorina, du Deep Sea et du Seven.
Les données de Kpler montrent que le Diriya, enregistré sous le numéro 9569700, avait chargé près de deux millions de barils sur l’île de Kharg le 28 mars. Il a ensuite été signalé en train de décharger la totalité de cette quantité au large des côtes malaisiennes le 14 mai, au lieu de faire route vers l’ouest en direction de l’océan Atlantique.
Le Diriya a ensuite repris ses activités de transport maritime: le chargement d’une nouvelle cargaison d’environ deux millions de barils a été enregistré en août. Le pétrolier n’a pas emprunté la route occidentale suivie par les navires placés sous contrôle américain, ce qui ajoute une autre différence entre les interceptions survenues en Asie et les saisies suivies de procédures judiciaires.
Les termes employés par le commandement central américain expliquent en partie les différents destins des navires. Dans ses communiqués durant le blocus, il a distingué le réacheminement des navires qui obéissent aux ordres, l’immobilisation de ceux qui poursuivent leur voyage, et d’autres opérations menées à la demande du département de la Justice, qui se sont soldées par l’arraisonnement et la prise de contrôle de navires par des forces américaines, comme dans les cas du Tiffany et du Majestic X.
Le commandement a déclaré en mai avoir réacheminé 100 navires depuis le début du blocus, le 13 avril, et en avoir immobilisé 4 autres. Cette terminologie montre que le réacheminement et l’immobilisation sont deux opérations distinctes des cas de prise de contrôle de navires qui ont ensuite fait l’objet de procédures judiciaires visant certains d’entre eux et leurs cargaisons de pétrole.
Lorsque la première phase du blocus a été suspendue en juin, le commandement américain a déclaré avoir déjà réacheminé plus de 140 navires et en avoir immobilisé 9. Le blocus a ensuite repris en juillet, tandis que les pétroliers sous contrôle américain continuaient de faire route vers l’ouest avec leurs cargaisons et que d’autres navires étaient signalés en train de décharger leur cargaison dans les eaux asiatiques.
