L’administration du président Donald Trump envisage d’interdire les exportations de diesel pendant 90 jours, après que son prix aux États-Unis a bondi cette semaine à un niveau record de 6,52 dollars le gallon, soit une hausse d’environ 76% par rapport à l’an dernier, lorsqu’il s’établissait à quelque 3,69 dollars, alors que les pressions économiques et politiques s’intensifient à l’approche des élections de mi-mandat.
Les contraintes de raffinage limitent l’effet de l’interdiction
L’arrêt des exportations pourrait permettre de réorienter vers le marché intérieur des cargaisons destinées à l’Europe et à l’Asie, faisant temporairement baisser les prix du diesel dans certaines régions, notamment sur la côte du Golfe, qui concentre la majeure partie des capacités américaines de raffinage. Si elle était appliquée, la mesure constituerait la première restriction importante visant les exportations américaines d’énergie depuis la levée, en 2015, de l’interdiction des exportations de pétrole brut, en vigueur pendant des décennies.
Mais la crise est également liée à la capacité mondiale limitée à transformer le pétrole brut en carburant, après le recul des flux énergétiques via les détroits d’Ormuz et de Bab el-Mandeb, les dommages subis par des raffineries au Moyen-Orient, les attaques ukrainiennes contre des raffineries russes et les restrictions successives imposées par la Chine aux exportations de produits pétroliers raffinés, tandis que le Japon et la Corée du Sud réduisent certaines cargaisons. Sergueï Vakhrulenko, du Carnegie Russia Eurasia Center, a déclaré que le marché mondial souffrait avant tout d’un manque de capacités de raffinage.
Les raffineries américaines fonctionnent à environ 94% de leurs capacités, selon les données de l’Energy Information Administration, alors que les niveaux d’utilisation approchent de leur maximum après l’enregistrement de marges bénéficiaires records au deuxième trimestre. Une interdiction des exportations n’ajouterait aucune capacité de raffinage nouvelle; elle ne ferait que redistribuer les approvisionnements existants.
Le risque d’une baisse de la production d’essence et de carburéacteur
Les raffineries produisent du diesel, de l’essence, du carburéacteur et d’autres produits à partir du même processus de raffinage. Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a averti que l’impossibilité d’exporter le diesel pourrait remplir les installations de stockage et contraindre les raffineries à réduire leur activité, ce qui diminuerait la production des autres types de carburants. Il a qualifié l’interdiction d’outil imprécis qui n’atteindrait pas le résultat escompté, soulignant que les États-Unis sont le premier exportateur mondial de diesel.
S&P Global a estimé qu’une interdiction totale pourrait contraindre les raffineries à réduire leur activité d’environ 2 millions de barils par jour, soit près de 12% de l’utilisation totale des raffineries américaines, avec un recul potentiel de la production d’essence pouvant atteindre 750 000 barils par jour. Selon les estimations d’analystes, cela pourrait ajouter environ 25 cents au prix du gallon d’essence, dont la moyenne s’établit actuellement à 4,47 dollars.
Bob McNally, président de Rapidan Energy Group et ancien conseiller de la Maison-Blanche, a déclaré que la côte du Golfe pourrait connaître une baisse temporaire des prix, tandis que d’autres régions côtières pourraient enregistrer une hausse, avant l’apparition de coûts plus élevés à plus grande échelle si les investissements étaient affectés. David Oxley, économiste en chef chargé du climat et des matières premières chez Capital Economics, a également averti que l’interdiction accentuerait les pressions déjà présentes sur le marché mondial du diesel et pourrait produire l’effet inverse aux États-Unis.
Les exportations américaines comblent un déficit mondial
Les estimations des exportations américaines de diesel vont d’environ 1,4 million de barils par jour à plus de 1,6 million de barils par jour ces dernières semaines, contre environ 1,1 million de barils avant le déclenchement de la guerre avec l’Iran le 28 février. Selon l’American Petroleum Institute, les États-Unis fournissent environ 20% des quelque 8 millions de barils de diesel transportés chaque jour par voie maritime.
En revanche, l’Energy Information Administration a prévu ce mois-ci une baisse des stocks de diesel sous la barre des 100 millions de barils, après qu’ils ont atteint leur plus bas niveau en 5 ans en 2025. Mike Sommers, président de l’American Petroleum Institute, a déclaré que la hausse des coûts du diesel résultait d’une perturbation sans précédent des capacités mondiales de raffinage et que la limitation des exportations américaines d’énergie ne ferait que compliquer davantage le problème.
Les raffineries sont confrontées à une difficulté supplémentaire, car une grande partie du système de raffinage dépend de bruts lourds et à forte teneur en soufre, tandis que le pétrole de schiste américain est généralement léger et peu soufré. Les restrictions commerciales pourraient intensifier la concurrence pour le brut lourd ou pousser les raffineries à utiliser des bruts moins adaptés, ce qui augmenterait les coûts et réduirait l’efficacité.
Pressions électorales et opposition au sein de l’administration
Les appels à agir se sont intensifiés, les revenus des agriculteurs étant affectés par la hausse des prix du diesel, notamment dans les États agricoles. Le sénateur républicain Chuck Grassley, de l’Iowa, a déclaré que les prix élevés nuisaient aux revenus des agriculteurs, tandis que la représentante Ashley Hinson a estimé que les habitants de l’État ne devraient pas avoir à payer le coût de la guerre en Iran à la pompe ou dans les commerces de détail. Ces pressions interviennent avant les élections du 3 novembre.
L’opposition à l’interdiction s’est également manifestée au sein de l’administration, le secrétaire à l’Énergie Chris Wright, le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum s’opposant à une interdiction totale. Trente-six organisations économiques et industrielles ont par ailleurs signé une lettre contestant les restrictions, dont l’American Petroleum Institute, l’American Fuel & Petrochemical Manufacturers, Business Roundtable et la Chambre de commerce des États-Unis.
Dan Eberhart, directeur général de la société de services pétroliers Canary et l’un des donateurs de Trump, a déclaré que les entreprises américaines avaient beaucoup investi dans la construction de marchés à l’étranger et que l’interdiction enverrait un mauvais signal aux clients. Burgum a averti que des pays exportateurs pourraient prendre des mesures de rétorsion limitant les approvisionnements en carburant des États-Unis, en particulier dans les régions dépendantes des importations comme la côte Ouest.
Le secteur de l’énergie craint qu’une interdiction limitée à 90 jours ne crée un précédent pour de futures interventions, en s’appuyant sur l’expérience des droits de douane, des contrôles des prix et de la gestion des marchés de l’énergie dans les années 1970. Les risques réglementaires pourraient renchérir les investissements et réduire l’incitation à ajouter de nouvelles capacités de raffinage.
Jim Mitchell, directeur de l’analyse du commerce pétrolier chez Wood Mackenzie, a déclaré que même en recourant aux pouvoirs d’urgence, aucun mécanisme ne permettrait de faire baisser les prix du diesel en une semaine. Wright a proposé un accord volontaire pour réorienter les flux de diesel plutôt qu’une interdiction générale, tandis que l’administration doit, avant les élections de novembre, arbitrer entre une baisse temporaire des prix et le risque d’un recul de l’activité des raffineries ainsi que de la production d’essence et de carburéacteur.
