Wang Tao, président tournant de Huawei Technologies, doit dévoiler aujourd’hui à Shanghai, lors du sommet annuel du groupe, les puces d’intelligence artificielle Ascend 960, dont la commercialisation est prévue en 2027. Cette annonce renforce les efforts du groupe pour rivaliser avec Nvidia en Chine et sur les marchés mondiaux, dans un contexte de contrôles américains à l’exportation.
Un plan pour faire fonctionner les modèles d’intelligence artificielle
Huawei entend permettre à ses puces Ascend de faire fonctionner tous les modèles d’intelligence artificielle en Chine et à l’étranger, a déclaré Guo Ping, président du conseil de surveillance du groupe, à de nouveaux employés lors d’une réunion interne au début du mois.
Nous réduisons l’écart grâce à l’innovation dans l’architecture de conception et la fabrication des puces. Apple n’était pas à l’origine un leader de la fabrication de processeurs, mais l’entreprise a offert une expérience utilisateur exceptionnelle en repensant l’architecture et en améliorant les logiciels.
DeepSeek prévoit d’utiliser au moins 160 000 puces Huawei Ascend 950DT dans un centre de données qu’elle construit en Mongolie-Intérieure pour faire fonctionner ses modèles. Huawei explore également des marchés étrangers, notamment la Malaisie et l’Égypte.
Le groupe chinois, qui exerce notamment dans les équipements de télécommunications et les smartphones, est au cœur des efforts de Pékin pour parvenir à l’autosuffisance dans les technologies essentielles, alors que le secteur chinois des puces fait l’objet de restrictions américaines depuis plusieurs années. Huawei participe également à des initiatives soutenues par Pékin visant à exporter l’écosystème technologique chinois à l’étranger.
Une feuille de route pour les puces jusqu’en 2028
L’Ascend 960 remplacera la gamme actuelle d’accélérateurs d’intelligence artificielle Ascend 950 de Huawei, qui comprend l’Ascend 950DT utilisé par DeepSeek et doté d’une mémoire plus rapide et de plus grande capacité pour traiter les charges de travail exigeantes liées à l’inférence de l’intelligence artificielle.
Le groupe prévoit de lancer une autre version améliorée, baptisée Ascend 970, en 2028, dans le cadre d’une campagne de trois ans pour rivaliser avec Nvidia. Selon le plan du groupe, chaque nouvelle génération de puces doublera la capacité de calcul par rapport à la précédente.
Les puces d’intelligence artificielle de Huawei restent toutefois en retrait par rapport aux meilleurs produits de Nvidia. Des laboratoires chinois de premier plan, dont DeepSeek, dépendent encore largement des puces du groupe américain pour entraîner leurs modèles, avant de les faire fonctionner avec davantage de semi-conducteurs produits localement. Les puces avancées de Nvidia arrivent également en Chine en petites quantités par l’intermédiaire de la contrebande, tandis que les processeurs Blackwell les plus avancés ne sont pas directement disponibles sur le marché chinois.
Contraintes de production et hausse des prix
Les contraintes de capacité de production limitent la capacité de Huawei à répondre à la demande croissante de puissance de calcul sur un marché que Morgan Stanley estime susceptible d’atteindre 646 milliards de yuans (96 milliards de dollars) d’ici à 2030. Le groupe a récemment augmenté de 60% le prix de ses puces Ascend 950DT, évoquant dans ses échanges avec ses clients la pénurie d’approvisionnement en composants.
Huawei tente de remédier à ses lacunes au moyen de plusieurs approches, dont la technologie LogicFolding, récemment annoncée pour améliorer la technologie des puces sans disposer des équipements les plus avancés. Le groupe a également présenté l’architecture SuperPod, qui permettra bientôt de relier jusqu’à 100 000 puces Ascend au sein d’un même cluster informatique, avec une transmission des données plus rapide grâce au protocole UnifiedBus.
La compétitivité au niveau du système est devenue plus importante que jamais.
Chan a déclaré que l’écart réel se réduisait grâce à la conception multipuce, au conditionnement avancé, à l’architecture de systèmes couvrant les baies de serveurs informatiques et les réseaux optiques, ainsi qu’à l’optimisation conjointe des logiciels et du matériel.
Une mémoire conçue en interne
Les puces Ascend 950 sont les premiers accélérateurs d’intelligence artificielle de Huawei à fonctionner avec des puces mémoire conçues en interne par le groupe. Cette évolution intervient après que Huawei et d’autres fabricants chinois de puces d’intelligence artificielle ont été privés des derniers produits de mémoire pour l’intelligence artificielle fabriqués par les sud-coréens SK Hynix et Samsung Electronics ainsi que par l’américain Micron Technology, dans le cadre des contrôles américains à l’exportation.
