La Chine et les États-Unis étudient la reprise du commerce de gaz naturel liquéfié américain, pour une valeur estimée à environ 6 milliards de dollars par an, alors que la question de l’énergie revient au premier plan des négociations commerciales lors de la visite du président chinois Xi Jinping à Washington cette semaine.
La Chine a de fait cessé d’importer du gaz naturel liquéfié américain depuis février 2025, après que Pékin a imposé des droits de douane de 15% sur les importations d’énergie américaines en réponse aux droits de douane instaurés par l’administration du président Donald Trump.
Les droits de douane réorientent les cargaisons
Les entreprises chinoises ont continué à honorer leurs engagements contractuels auprès des fournisseurs américains, mais elles ont revendu les cargaisons à des acheteurs en Europe et en Asie au lieu de les introduire sur le marché chinois et de payer les droits de douane. Leurs engagements existants s’élèvent à environ 14 millions de tonnes par an, pour une valeur proche de 6 milliards de dollars aux prix des contrats à long terme. La valeur des échanges pourrait augmenter si la Chine reprenait ses achats de cargaisons supplémentaires sur le marché spot.
Washington et Pékin discutent de la possibilité de réduire les droits de douane sur les produits énergétiques et agricoles, ce qui pourrait ouvrir la voie à l’annulation des droits chinois imposés au gaz américain et à la reprise des flux de cargaisons entre les deux pays. Les perturbations des approvisionnements au Moyen-Orient incitent également davantage la Chine à diversifier ses sources de gaz, dans un contexte de contraintes pesant sur le trafic maritime dans la région.
Écart de prix et signes d’un retour de la demande
Les contrats américains à long terme fournissent aux acheteurs d’Asie du Nord-Est du gaz à un coût estimé à environ 8 dollars par million d’unités thermiques britanniques, tandis que les prix du marché spot atteignent environ trois fois ce niveau.
China Gas Holdings a conclu la semaine dernière un accord d’achat de gaz naturel liquéfié américain pour une durée de 20 ans à compter de 2030. La Chine a également importé au moins deux cargaisons en juillet et en août derniers, ce qui constitue une reprise limitée après plusieurs mois d’interruption des livraisons américaines.
D’autres acheteurs chinois ont eu des discussions avec des exportateurs américains lors d’une conférence sur le gaz organisée à Bangkok la semaine dernière, selon des négociants au fait de ces discussions.
Projets d’exportation et sanctions contre la Russie
Les États-Unis sont le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié, tandis que la Chine en est le premier acheteur. Les exportations américaines ont augmenté d’environ 60% par rapport aux niveaux de 2021 et devraient doubler sur une base annuelle d’ici à la fin de la décennie, à mesure que de nouveaux projets entreront en service.
Le gaz américain représentait environ 12% du total des importations chinoises de gaz naturel liquéfié à son apogée en 2021. Les acheteurs chinois pourraient soutenir de nouveaux projets américains, notamment le projet Alaska LNG et des terminaux d’exportation proposés sur la côte américaine du Golfe, dont la réalisation dépend de la sécurisation de contrats d’achat à long terme avant la prise de décisions d’investissement se chiffrant en milliards de dollars.
À l’inverse, les sanctions américaines contre la Russie pourraient faire obstacle au rapprochement dans le commerce de l’énergie, après que Trump a promulgué une loi lui donnant le pouvoir d’imposer des droits de douane élevés aux pays qui achètent du pétrole et du gaz russes. La Russie est actuellement le deuxième fournisseur de gaz naturel liquéfié de la Chine, et des cargaisons continuent d’arriver depuis des installations soumises aux sanctions américaines.
On ignore encore si Washington utilisera ces nouveaux pouvoirs contre la Chine, ou à quel moment d’éventuelles mesures pourraient être prises, alors que les deux pays se préparent à discuter de questions commerciales et énergétiques lors de la visite de Xi.
