Près de 250 000 personnes ont obtenu la nationalité britannique au cours des douze mois terminés en juin, un niveau record depuis 2010, malgré un coût supérieur à 5 000 livres sterling par personne pour l’obtention de la nationalité et du séjour permanent, selon des données citées par Bloomberg.
Un coût supérieur à 5 000 livres sterling
La procédure commence par l’obtention du permis de séjour permanent, officiellement appelé « séjour à durée indéterminée », pour 1 839 livres sterling, avant de passer à l’étape de la naturalisation, qui porte le coût total à près de 5 065 livres sterling. Ce montant n’inclut pas les frais de visa, l’assurance santé ni les autres frais administratifs.
Les frais britanniques sont supérieurs à ceux pratiqués dans plusieurs pays européens, où les frais de naturalisation ne dépassent pas quelques centaines d’euros. Zilon Lin, un spécialiste des données âgé de 25 ans, de nationalité portugaise après être né en Chine, a déclaré avoir été surpris par le montant demandé. Il a expliqué que sa décision était liée à son sentiment croissant d’appartenance au Royaume-Uni après plusieurs années d’études et de vie dans le pays, et non à des considérations financières.
Des lois ont progressivement relevé les frais d’immigration
L’origine de ces frais élevés remonte à 2004, lorsque le gouvernement travailliste dirigé par Tony Blair a autorisé le ministère de l’Intérieur à facturer des frais supérieurs au coût réel du traitement des demandes d’immigration et de naturalisation. Le gouvernement a élargi ces pouvoirs en 2007 afin de couvrir les coûts d’autres services liés à l’immigration.
En 2014, le gouvernement de coalition conservateur a autorisé l’utilisation des recettes pour financer des activités allant de la sécurité aux frontières à la lutte contre le trafic de drogue, contribuant ainsi à une hausse progressive des frais au fil des modifications législatives.
Catherine Barnard, professeure de droit européen à l’Université de Cambridge, a déclaré que le Royaume-Uni était devenu un cas à part parmi les pays développés : les frais d’immigration n’y servent pas seulement à couvrir le traitement des demandes, mais contribuent également au financement de l’ensemble du système migratoire.
La facture des familles peut atteindre des dizaines de milliers de livres
Catherine Barnard a souligné que le coût réel de l’immigration et de l’installation au Royaume-Uni pouvait atteindre des dizaines de milliers de livres sterling, en tenant compte des frais de visa des membres de la famille, des frais de santé et des autres obligations imposées aux employeurs.
Une candidate à la nationalité britannique pour ses parents, arrivés du Sri Lanka il y a plus de 20 ans, a déclaré avoir payé plus de 6 000 livres sterling pour mener à bien les démarches. Ses dépenses ont temporairement atteint près de 14 000 livres en raison d’une erreur administrative ayant nécessité le dépôt d’une nouvelle demande, avant le remboursement des frais précédemment versés.
La demande résiste malgré la hausse des frais
Des chercheurs ont affirmé que les frais élevés n’avaient jusqu’à présent pas sensiblement réduit l’attractivité du Royaume-Uni pour les migrants, compte tenu de facteurs persistants tels que la langue anglaise, les possibilités d’emploi et d’études ainsi que les liens familiaux.
Le gouvernement travailliste cherche à prolonger la durée de résidence requise avant l’obtention du séjour permanent, tandis que d’autres partis appellent à imposer des restrictions supplémentaires aux avantages accordés aux non-citoyens, alors que le débat politique sur le nombre de migrants s’intensifie.
Ben Brindle, chercheur à l’Observatoire des migrations de l’Université d’Oxford, a déclaré que la demande de visas avait fait preuve de résilience malgré les hausses successives des frais. Il a toutefois estimé que les coûts pourraient atteindre un niveau dissuasif pour les candidats, sans qu’il soit possible de déterminer à ce stade où se situe ce seuil. Catherine Barnard a averti que des gouvernements européens pourraient s’inspirer du modèle britannique et relever à leur tour les frais d’immigration et de nationalité à l’avenir.
