La nouvelle classification par le Centre international de recherche sur le cancer des contraceptifs oraux combinés contenant des œstrogènes et des progestatifs dans le groupe 1 des agents cancérogènes a ravivé les inquiétudes concernant leur sécurité, après que des publications de certains créateurs de contenu médical ont présenté cette classification comme signifiant que toute femme prenant ces comprimés développerait un cancer.
La classification du Centre ne détermine pas le risque pour chaque utilisatrice
Les données médicales présentées dans les rapports des organismes de santé dressent toutefois un tableau plus complexe, dans lequel les risques et les bénéfices varient selon le type de cancer et l’état de santé de la femme. L’agence rattachée à l’Organisation mondiale de la santé a inscrit ces contraceptifs dans le groupe 1 en mai 2026 et a signalé leur association avec les cancers du sein et du col de l’utérus.
Elle a toutefois précisé que son évaluation ne portait pas sur plusieurs facteurs qui n’avaient pas été couverts par les recherches de l’agence, notamment les caractéristiques génétiques et reproductives, l’état de santé de la femme et certains facteurs alimentaires. Le résultat de la classification ne signifie pas qu’il est possible de déterminer le risque de cancer pour chaque utilisatrice ni que la maladie est une conséquence inévitable de la prise de ces comprimés.
Le suivi de cette question par l’agence remonte à 2007, année où elle a publié un rapport sur les effets secondaires potentiels de certains contraceptifs combinés contenant les hormones œstrogène et progestérone. Le rapport recensait des types de cancer dont le risque pouvait augmenter ou diminuer chez les utilisatrices de ces méthodes, sans fournir d’estimation individuelle du risque pour chaque femme.
Amr Hassan met en garde contre la transformation de la classification en source de panique
Le docteur Amr Hassan, professeur de gynécologie-obstétrique à la faculté de médecine de l’université du Caire et membre du groupe consultatif technique de l’Organisation mondiale de la santé chargé d’évaluer la mortalité maternelle et ses causes, a déclaré que la controverse sur la classification de certains contraceptifs hormonaux et leur lien avec le cancer révélait un problème dépassant l’interprétation d’un terme scientifique. Elle concerne la manière de transmettre l’information médicale aux femmes sans dissimuler le risque ni en faire une source de panique.
Hassan a expliqué que la classification par l’agence de certains contraceptifs hormonaux combinés ne signifiait pas que toutes les femmes prenant des pilules contraceptives développeraient nécessairement un cancer.
L’existence d’une association entre ces méthodes et une hausse du risque de certains cancers n’exclut pas que leur utilisation soit également associée à une baisse du risque d’autres cancers, notamment ceux de l’ovaire et de l’endomètre. Il a souligné que les recherches sur le lien entre les contraceptifs oraux et le cancer s’étendaient sur plusieurs décennies et que leurs résultats ne pouvaient donc pas être réduits à l’affirmation absolue selon laquelle les comprimés « causent le cancer » ou « ne causent pas le cancer ».
Les bénéfices des contraceptifs varient selon le type de cancer
L’interprétation des données exige de prendre en compte le type de tumeur, la durée d’utilisation, les antécédents médicaux et familiaux ainsi que les facteurs de santé propres à chaque femme. Des rapports de l’Organisation mondiale de la santé publiés en décembre 2025 ont montré que les bénéfices de certains contraceptifs oraux ne se limitaient pas à la prévention des grossesses.
Ces méthodes peuvent contribuer à réduire le risque de cancer de l’utérus et de l’ovaire. Elles peuvent également atténuer l’anémie, les douleurs menstruelles, les problèmes de saignements et les douleurs liées à l’ovulation, ainsi que certains symptômes du syndrome des ovaires polykystiques et de l’endométriose. L’Organisation décrit comme complexe le lien entre les contraceptifs oraux combinés et le cancer.
D’une part, ces comprimés contribuent à prévenir les cancers de l’ovaire et de l’endomètre, leur effet protecteur se renforçant avec la durée d’utilisation. D’autre part, les utilisatrices de contraceptifs oraux présentent un risque plus élevé de cancer du col de l’utérus que les femmes qui ne les utilisent pas.
Concernant le cancer du sein, les données de l’Organisation mondiale de la santé indiquent que la plupart des femmes ne présentent pas de risque accru, tandis que ce risque peut augmenter chez les femmes porteuses de mutations génétiques héréditaires, notamment en cas d’utilisation prolongée. Cette différence souligne l’importance de ne pas appliquer une même estimation du risque à toutes les utilisatrices sans tenir compte des caractéristiques de santé et des facteurs génétiques propres à chaque cas.
Des données américaines comparent les risques pour le sein, l’utérus et les ovaires en cas d’utilisation prolongée des contraceptifs oraux à des fins de prévention du cancer et mettent en garde contre les différences individuelles dans
Dans une analyse citée par l’Institut national américain du cancer et portant sur les données de plus de 150 000 femmes ayant participé à 54 études épidémiologiques, les femmes ayant déjà pris des contraceptifs oraux présentaient une hausse légère de 7 % du risque de cancer du sein par rapport à celles qui n’avaient jamais utilisé ces méthodes.
La hausse du risque atteignait 24 % chez les femmes qui utilisaient des contraceptifs oraux au moment des études. Les données ne montraient pas d’augmentation de ce pourcentage avec la prolongation de l’utilisation. Le risque diminuait après l’arrêt des comprimés et aucune hausse du risque de cancer du sein n’était enregistrée 10 ans après l’arrêt de leur utilisation.
En revanche, les données de l’Institut montraient que les femmes ayant déjà utilisé des contraceptifs oraux étaient moins susceptibles de développer un cancer de l’endomètre que celles qui n’en avaient jamais utilisé. La baisse du risque atteignait au moins 30 %, l’effet protecteur augmentant avec la durée de la prise des comprimés.
Cet effet protecteur ne disparaît pas avec l’arrêt des contraceptifs oraux: la baisse du risque de cancer de l’endomètre se poursuit pendant des années après l’arrêt. Ce résultat montre que l’évaluation des contraceptifs ne se limite pas aux risques pouvant accompagner leur utilisation, mais comprend également des bénéfices pour la santé susceptibles de se prolonger au-delà.
La différence entre la hausse du risque de certains cancers et la baisse du risque d’autres cancers explique pourquoi l’Organisation mondiale de la santé insiste sur la nécessité de proposer des conseils médicaux personnalisés lors du choix d’une méthode contraceptive.
Ces conseils devraient tenir compte des antécédents médicaux de la femme, de ses antécédents familiaux et de ses facteurs de risque, plutôt que de s’appuyer sur une classification générale comme sur un jugement individuel s’appliquant de la même manière à toutes les femmes. L’arrêt massif des contraceptifs oraux par peur du cancer pourrait entraîner des risques sanitaires et sociaux.
L’Organisation mondiale de la santé affirme que les contraceptifs oraux comptent parmi les méthodes les plus efficaces pour prévenir les grossesses non désirées et les grossesses à haut risque. Ils constituent également une avancée de santé publique en contribuant à améliorer la santé des femmes, à réduire la mortalité maternelle et à soutenir les possibilités d’éducation, de travail et les perspectives économiques.
Hassan a mis en garde contre le fait que l’arrêt brutal d’une méthode contraceptive efficace sur la base d’une publication circulant sur les réseaux sociaux ne constituait pas nécessairement une décision saine. Il a expliqué que la décision ne dépendait pas uniquement du médicament, mais aussi de la femme qui l’utilise et de sa situation sanitaire et reproductive, déclarant: « Il n’existe pas de méthode contraceptive idéale pour toutes les femmes, mais il peut exister une méthode adaptée à cette femme à cette étape de sa vie. »
Il a ajouté que le choix d’une méthode contraceptive devait reposer sur les antécédents médicaux, les facteurs de risque, l’âge, l’état de santé et les besoins reproductifs, ainsi que sur la volonté et les préférences de la femme, après qu’elle a reçu des informations médicales exactes. Il a souligné que le rôle du médecin n’était pas de prendre la décision à la place de la femme, mais de lui fournir les informations qui l’aideraient à faire un choix éclairé adapté à sa situation.
Certains problèmes de santé peuvent rendre certaines méthodes hormonales inadaptées. Hassan a cité l’exemple d’un cancer du sein en cours, en expliquant que cette situation nécessitait une évaluation différente et le choix d’autres méthodes conformément aux recommandations médicales. Cela signifie que les contraceptifs doivent faire l’objet d’une évaluation individuelle, et non d’une décision uniforme de les utiliser ou de les arrêter.
Hassan estime que la planification familiale ne se limite pas à réduire le nombre de naissances, mais qu’elle fait partie de la santé des femmes et du droit de la famille à choisir le moment des grossesses et l’espacement des naissances. Selon lui, la planification familiale moderne repose sur la diversité des méthodes, la qualité des conseils et l’accès à des solutions de remplacement, afin de permettre à chaque femme de choisir la méthode adaptée à sa situation sanitaire et reproductive.
Il a mis en garde contre le coût sanitaire que peuvent entraîner des informations médicales incomplètes, notamment si elles poussent une femme à arrêter une méthode contraceptive sans solution de remplacement adaptée. La classification de certains comprimés parmi les agents cancérogènes ne signifie pas qu’il faut ignorer les risques potentiels, pas plus qu’elle ne rend la maladie inévitable. Elle impose plutôt de mettre en balance individuellement les bénéfices et les risques et de prendre une décision en concertation avec un médecin.
