La mort d’un père, d’une mère et de leur fille dans une voiture arrêtée sous le périphérique, sur la corniche du Nil au Caire, fin août dernier, a relancé les mises en garde contre les risques de laisser le moteur et la climatisation en marche dans un véhicule fermé. Les premières investigations ont privilégié l’hypothèse d’une asphyxie due à une fuite de fluide frigorigène, tandis que d’autres informations préliminaires évoquaient une possible accumulation de gaz toxiques, notamment de monoxyde de carbone.
Le monoxyde de carbone s’accumule autour de la voiture
Le monoxyde de carbone est le risque le plus fréquent dans ce type d’accident. Incolore, inodore et insipide, ce gaz provient de la combustion incomplète du carburant dans le moteur et peut s’accumuler sous la voiture lorsqu’elle est à l’arrêt, moteur en marche.
Le gaz peut pénétrer dans l’habitacle par un trou dans le système d’échappement ou par une détérioration de l’isolation du plancher et des joints de portes. Lorsque la climatisation est réglée pour aspirer l’air extérieur, les gaz accumulés peuvent entrer dans l’habitacle. La fermeture des vitres et l’activation prolongée du recyclage de l’air limitent par ailleurs le renouvellement de l’air dans le véhicule.
Les symptômes de l’intoxication s’aggravent en une heure
Les fluides frigorigènes, commercialement appelés fréon, sont moins souvent à l’origine d’intoxications, mais peuvent devenir dangereux lorsque de grandes quantités s’en échappent dans un espace fermé. Ces gaz peuvent chasser l’oxygène de l’habitacle et affecter le système nerveux et le cœur à de fortes concentrations.
Les signes d’une fuite de fluide frigorigène comprennent une baisse soudaine de l’efficacité de la climatisation, la sortie d’un air tiède, un sifflement ou un chuintement, ainsi que la mise en marche et l’arrêt du compresseur à intervalles courts et répétés. Des taches huileuses peuvent également apparaître sur les raccords ou les durites proches du compresseur. Les risques augmentent lorsqu’on dort dans une voiture arrêtée, moteur en marche, notamment dans les garages fermés et les endroits mal ventilés.
Les défaillances de l’échappement et de la climatisation favorisent le transfert des gaz vers les passagers
Les trous dans les conduits d’échappement ou le silencieux, les joints de portes et le plancher endommagés, ainsi que la corrosion de l’évaporateur de la climatisation derrière le tableau de bord, favorisent également le transfert des gaz vers les passagers. Les consignes de sécurité recommandent de ne pas dormir dans un véhicule arrêté lorsque le moteur tourne, qu’il se trouve dans un endroit ouvert ou fermé.
Si les circonstances imposent de laisser brièvement le moteur en marche dans un endroit ouvert, il faut laisser une ouverture de deux à trois centimètres sur deux vitres opposées afin de renouveler l’air. L’ouverture partielle des vitres ne protège pas suffisamment dans un garage fermé ou un lieu mal ventilé: la mesure sûre consiste à couper le moteur et à rejoindre un espace ouvert.
La prévention comprend également l’inspection régulière des systèmes d’échappement et de climatisation, la vérification de l’absence de trous ou de fuites, le remplacement du filtre d’habitacle et le contrôle de la pression du fluide frigorigène conformément aux calendriers d’entretien recommandés.
