Le caviar est passé des tables des restaurants haut de gamme aux compléments alimentaires et aux crèmes de soins vendus comme capables de combattre les rides et d’améliorer l’hydratation et l’élasticité. Mais les études disponibles ne fournissent encore que des éléments préliminaires, insuffisants pour établir son efficacité comme traitement du vieillissement cutané.
Alors que des essais limités sur des humains ont constaté une amélioration de plusieurs indicateurs cutanés, les échantillons sont restés réduits et les périodes de suivi courtes. Certains produits testés contenaient aussi d’autres ingrédients, dont il est difficile de dissocier l’effet de celui du caviar. Parfois appelé « or noir », le caviar est constitué d’œufs non fécondés d’esturgeons. Ce groupe de poissons fait face à d’importantes menaces environnementales et figure, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, parmi les groupes d’espèces les plus menacés d’extinction.
Le prix de certaines variétés de caviar béluga peut atteindre des milliers de dollars le kilogramme, en raison de leur rareté et du temps nécessaire aux femelles esturgeons pour atteindre la maturité. Pendant des décennies, les caviars russe et iranien ont été associés à la mer Caspienne, avant que les fermes aquacoles ne redessinent la carte de cette industrie.
La Chine est devenue le premier producteur d’esturgeons et figure désormais parmi les principaux producteurs et exportateurs de caviar dans le monde. À mesure que son utilisation s’est étendue au-delà de l’alimentation, les chercheurs se sont intéressés à la question de savoir si sa valeur dans les produits pour la peau dépassait l’image du luxe et du prix élevé.
Les composés du caviar et leurs mécanismes d’action potentiels
Le caviar contient des protéines, des acides aminés, des minéraux et des lipides, notamment des acides gras oméga-3 comme l’acide docosahexaénoïque, connu sous l’abréviation DHA, et l’acide eicosapentaénoïque, ou EPA. Ces composés ont été étudiés pour leur rôle potentiel dans des processus liés à l’inflammation et à la santé de la peau. Mais leur présence dans le caviar ne prouve pas à elle seule que sa consommation ou son application sur la peau produit un effet antirides.
Les extraits préparés à partir de caviar contiennent des acides aminés et de petits peptides. Cela a incité les chercheurs à étudier leur capacité potentielle à agir sur la production de collagène et d’acide hyaluronique, à lutter contre le stress oxydatif et à intervenir dans certaines voies liées à la dégradation de la structure cutanée.
Une étude coréenne sur l’extrait de caviar
La plupart des recherches ne portent toutefois pas sur la consommation du caviar traditionnel comme aliment, mais sur des extraits concentrés ou traités par des enzymes, ou sur des huiles entrant dans la composition de compléments et de produits aux formulations précises. Parmi les principaux éléments disponibles chez l’humain figure un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé contre placebo, mené par des chercheurs en Corée du Sud et publié dans la revue Nutrients à la fin de 2023.
Quarante-cinq adultes souffrant de sécheresse cutanée et de rides y ont participé. Ils ont été répartis en trois groupes suivis pendant huit semaines. Le premier groupe a pris chaque jour 500 milligrammes d’un extrait de caviar traité par des enzymes et extrait au moyen de la technologie des fluides supercritiques.
Le deuxième groupe a reçu 10 milligrammes de l’extrait dans une formulation comprenant également du collagène de poisson, de l’acide hyaluronique, de la vitamine C, de la biotine et d’autres ingrédients, tandis que le troisième groupe a reçu un placebo à des fins de comparaison. Après quatre semaines, les chercheurs ont constaté une amélioration de certains indicateurs de l’hydratation cutanée dans les deux groupes ayant pris l’extrait de caviar.
À la fin des huit semaines, les indicateurs de l’élasticité cutanée et des rides s’étaient améliorés par rapport au groupe ayant reçu le placebo. L’indice de mélanine avait également diminué dans les deux groupes prenant du caviar, tandis que le groupe ayant reçu la dose de 500 milligrammes a enregistré, sur plusieurs mesures, une amélioration supérieure à celle du groupe ayant reçu la formulation composée.
Les chercheurs ont attribué ces résultats à un effet potentiel de l’extrait sur les mécanismes liés à la production d’acide hyaluronique et de collagène ainsi qu’à la lutte contre le stress oxydatif, en s’appuyant sur des travaux antérieurs menés sur des cellules et des animaux. Mais l’étude portait sur un nombre limité de personnes et n’a duré que huit semaines. En outre, le caviar utilisé avait été fourni par une entreprise du secteur.
Le fabricant de l’extrait a également déposé, avec l’entreprise fournisseuse, un brevet lié à son utilisation contre le vieillissement cutané. Cela n’annule pas les résultats observés, mais renforce la nécessité de soumettre le produit à des essais indépendants, menés auprès d’un plus grand nombre de participants et sur des périodes plus longues, avant de conclure sur l’ampleur ou la persistance de son effet. Les recherches se sont étendues des compléments pris par voie orale aux produits à usage topique.
Des tests de l’huile de caviar sur la peau
Dans une autre étude publiée en 2023, des chercheurs sud-coréens ont évalué l’effet de l’huile de caviar sur le vieillissement cutané en plusieurs étapes. Les tests ont commencé sur des cellules en laboratoire, puis se sont poursuivis sur des tissus cutanés humains hors de l’organisme, avant de s’achever par des essais sur des humains utilisant un produit appliqué directement sur la peau. Le produit testé contenait 15 % d’huile de caviar, ainsi que d’autres ingrédients.
Cent deux personnes ont participé à cinq études cliniques distinctes évaluant notamment les rides, l’hydratation, l’élasticité et la densité de la peau. Dans les essais d’utilisation prolongée, les participants devaient appliquer le produit trois fois par jour pendant quatre semaines. Les tests en laboratoire ont montré une hausse de la formation de collagène de types I et III, ainsi que d’élastine, dans les tissus cutanés.
Les chercheurs ont également observé une diminution de certaines enzymes liées à la dégradation des composants de la matrice extracellulaire. Après quatre semaines d’utilisation, l’hydratation, l’élasticité, l’éclat et la densité de la peau s’étaient améliorés, tandis que la perte d’eau transépidermique avait diminué et que certains indicateurs des rides avaient progressé.
Ces résultats ne prouvent toutefois pas que l’huile de caviar était le seul facteur responsable de l’amélioration. La formulation comprenait d’autres ingrédients, notamment des céramides, de l’adénosine et de l’extrait de canneberge, dont chacun pourrait agir sur les indicateurs cutanés. Leur association dans un même produit rend difficile l’évaluation de la contribution de l’huile de caviar et la détermination de la part du bénéfice qui peut lui être attribuée seule.
Des données chinoises sur le vieillissement photo-induit chez les souris et les cellules
En Chine, des scientifiques ont étudié la capacité d’un extrait de caviar à lutter contre le « vieillissement photo-induit », c’est-à-dire les changements cutanés provoqués par une exposition chronique aux rayons ultraviolets. L’étude est apparue en ligne à la fin de 2024, puis a été publiée dans un numéro de 2025 de la revue Photochemistry and Photobiology.
Les chercheurs ont utilisé un extrait de caviar traité avec l’enzyme protéase acide et l’ont testé sur des cellules cutanées ainsi que sur des souris exposées aux rayons ultraviolets. Les résultats ont montré une baisse des niveaux de protéines liées à l’inflammation et à la dégradation des composants de la peau, notamment NF-κB, MMP-3 et MMP-9, parallèlement à une hausse d’autres indicateurs associés à la protection des tissus.
Chez les souris, l’extrait a atténué certaines modifications tissulaires provoquées par les rayons ultraviolets. Il a également accru l’activité d’une enzyme antioxydante et augmenté la teneur en hydroxyproline, un acide aminé lié à la structure du collagène. Ces résultats fournissent une explication biologique potentielle du mécanisme d’action de l’extrait sur la peau, mais ils restent des données précliniques et ne garantissent pas que le même effet, ni la même ampleur, sera observé chez l’humain.
Sur le plan de la sécurité, l’essai clinique au cours duquel les participants ont pris 500 milligrammes d’extrait de caviar par jour pendant huit semaines n’a relevé aucun événement indésirable grave. Les chercheurs ont indiqué que les analyses sanguines, biochimiques et urinaires n’avaient révélé aucune modification cliniquement significative pendant la période de l’essai.
Cette conclusion se limite toutefois au produit, à la dose et à la durée étudiés. Elle ne démontre pas la sécurité de tous les extraits de caviar ni de tous les compléments et crèmes qui en contiennent lorsqu’ils sont utilisés pendant de longues périodes. Les produits diffèrent fortement par leur concentration, leurs méthodes d’extraction et leurs ingrédients ajoutés. Les résultats obtenus avec un extrait testé ne peuvent donc pas être généralisés à tout produit portant le mot « caviar ».
Les données scientifiques disponibles indiquent que l’utilisation du caviar dans les soins de la peau ne repose pas uniquement sur son nom prestigieux. Des résultats obtenus en laboratoire et sur des animaux, ainsi que de petites études sur des humains, l’associent à un potentiel d’amélioration de l’hydratation, de l’élasticité et de la formation de collagène, ainsi que de l’apparence des rides.
Le nombre d’essais sur des humains reste toutefois limité, leurs échantillons sont réduits et leurs durées courtes. Certains ont étudié des produits composés plutôt que le caviar seul. Le caviar reste donc un ingrédient à l’étude, et non un traitement établi capable d’inverser le vieillissement cutané.
Les données actuelles ne démontrent pas sa capacité à effacer les effets du temps sur la peau. Le prix élevé du produit ne signifie pas non plus nécessairement qu’il donnera de meilleurs résultats. Pour établir son efficacité, il faudrait mener des essais indépendants sur des humains, de plus grande ampleur et avec un suivi plus long, en testant des formulations permettant de distinguer l’effet du caviar de celui des autres ingrédients.
