La compagnie lettone « airBaltic » a annoncé lundi avoir volontairement déposé une demande de protection contre la faillite au titre du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, afin de réduire sa dette accumulée et de poursuivre ses activités, dans un contexte de hausse des coûts d’exploitation et des prix du carburant, ainsi que de perturbations des voyages liées à la guerre avec l’Iran.
La compagnie a confirmé que les vols, la vente de billets et les services aux clients se poursuivraient normalement pendant la restructuration. Le chapitre 11 permet aux entreprises de poursuivre leur activité tout en réorganisant leur dette sous la supervision du tribunal, sans que le dépôt de la demande de protection n’entraîne l’arrêt immédiat des opérations.
Pertes et pressions sur les liquidités
« airBaltic » a transporté 5.2 millions de passagers en 2025 et enregistré un chiffre d’affaires d’environ 779.3 millions d’euros, tandis que sa perte nette s’est élevée à 44.3 millions d’euros. La compagnie emploie plus de 3 000 personnes.
Les pressions financières se sont accentuées en mars, lorsque la compagnie a averti que ses liquidités étaient sous pression en raison de la forte hausse des prix du pétrole, après ne pas s’être suffisamment couverte pour répondre à ses besoins en carburant aviation. La demande de protection intervient après la faillite de « Spirit Airlines » en mai dernier, faisant d’« airBaltic » la deuxième compagnie aérienne dont les difficultés sont liées aux répercussions de la guerre.
La compagnie avait proposé de lever jusqu’à 257 millions d’euros au moyen d’une nouvelle émission de dette superprioritaire, ce qui aurait relégué les droits des détenteurs actuels d’obligations. Cette proposition a suscité des inquiétudes concernant le risque de crédit et fait grimper le rendement d’obligations d’une valeur de 380 millions d’euros arrivant à échéance en 2029.
Le gouvernement letton a accordé en avril un prêt de 30 millions d’euros à la compagnie, mais s’est abstenu de s’engager à fournir un soutien supplémentaire, en raison des contraintes liées aux règles de l’Union européenne sur les aides d’État et de considérations politiques limitant tout financement public additionnel. Le gouvernement détient 88.37% d’« airBaltic », contre environ 10% pour l’allemande « Lufthansa ».
« airBaltic » a obtenu auprès d’un groupe de prêteurs un engagement de financement de 350 millions d’euros sous la forme d’un financement du débiteur pendant la procédure de faillite, sous réserve de l’approbation du tribunal compétent.
Réduction de la flotte et suspension des vols vers Dubaï
La compagnie exploite une flotte entièrement standardisée de 54 appareils « Airbus A220-300 », tout en louant des avions et des équipages à d’autres compagnies durant certaines périodes de l’année. Elle avait commencé ses activités avec des appareils Saab à turbopropulseurs.
La compagnie a annoncé en août viser une réduction de sa flotte à 36 appareils d’ici à la fin de 2026, puis à environ 40 appareils en 2031, contre un précédent projet prévoyant de l porter à 100 avions.
« airBaltic » est la plus grande compagnie aérienne des pays baltes. Elle assure des vols réguliers de passagers vers plus de 70 destinations en Europe et dans d’autres régions, en s’appuyant sur l’aéroport de Riga comme principal hub reliant l’Europe du Nord et de l’Est au reste du continent, ainsi que sur des destinations en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. En mars dernier, elle a suspendu ses vols directs vers Dubaï jusqu’en octobre en raison des répercussions de la guerre.
Trois décennies d’expansion régionale
« airBaltic » a été fondée à Riga en août 1995 sous la forme d’une coentreprise entre le gouvernement letton et la compagnie aérienne scandinave « SAS », qui détenait alors 28.5% de la compagnie contre 51% pour l’État, après l’effondrement de l’ancien transporteur national « Latavio ». « SAS » a vendu sa participation en 2009.
La compagnie a renforcé sa présence régionale en ouvrant une base opérationnelle à Vilnius, en Lituanie, en 2004, avant de développer d’autres bases à Tallinn, en Estonie, et dans plusieurs villes européennes.
