10 des 20 clubs de Premier League risquent de perdre des contrats de sponsoring et de publicité leur rapportant plusieurs millions de livres sterling, alors que le gouvernement britannique étudie l’interdiction, pour les organisations sportives, de traiter avec des sociétés de jeux d’argent non agréées pour exercer dans le pays, selon un article du journaliste Matt Hughes publié mardi 8 septembre. Le gouvernement n’a pas encore arrêté sa décision définitive.
Le nombre de clubs de Premier League entretenant des relations commerciales avec des sociétés de jeux d’argent non agréées est passé de 6 au début de l’été à 10, alors que la ligue cherche à atténuer l’impact de l’interdiction proposée et à éviter que les équipes soient contraintes de résilier des contrats existants sans garantie de trouver des solutions de remplacement compensant les revenus attendus.
Champ d’application de l’interdiction et délai proposé
La période de consultation publique lancée par le ministère britannique de la Culture, des Médias et des Sports en vue de finaliser le texte législatif s’est achevée le 15 juillet. La proposition vise à combler une faille juridique qui permet aux clubs et aux organisations sportives de conclure des contrats avec des sociétés de jeux d’argent non agréées au Royaume-Uni, à condition qu’elles ne fournissent pas leurs services aux consommateurs sur le territoire britannique.
Les sociétés utilisent le géoblocage pour empêcher les utilisateurs britanniques d’accéder à leurs sites, mais le gouvernement estime que les réseaux privés virtuels, communément appelés VPN, permettent de contourner cette barrière. L’interdiction proposée couvrirait les logos de sponsoring sur les maillots, les publicités autour du terrain, les tenues des équipes, les programmes des matchs, les installations des clubs ainsi que les droits de naming des compétitions et des infrastructures sportives.
La proposition ferait du fait, pour un club, une compétition, une infrastructure ou un particulier, d’accepter le sponsoring d’une société de jeux d’argent non agréée une infraction pénale dès lors que l’activité promotionnelle est visible au Royaume-Uni. Les autorités souhaitent que l’interdiction entre en vigueur en août 2027, avant le début de la saison 2027-2028, afin de laisser aux clubs le temps de rechercher de nouveaux sponsors et de réorganiser leurs accords commerciaux.
Le sponsoring quitte le devant des maillots pour d’autres espaces
Ces mesures gouvernementales interviennent après l’entrée en vigueur cette saison d’une décision volontaire des clubs de Premier League visant à retirer les logos des sociétés de jeux d’argent du devant des maillots de match. La ligue avait annoncé cette décision en avril 2023, mais avait laissé disponibles d’autres espaces, notamment les manches des maillots, les tenues d’entraînement et les panneaux autour des stades.
Une analyse citée dans l’article de Hughes montre qu’Everton a annoncé un accord de 3 ans pour placer le logo de la plateforme Stake.com sur les manches de ses maillots, tandis que Fulham a déplacé le sponsoring de SBOTOP du devant du maillot vers les tenues d’entraînement. La société 8XBet, agréée à Curaçao, entretient également des relations commerciales avec Aston Villa, Chelsea, Coventry City, Ipswich Town et Newcastle United, selon les données citées dans l’article.
Entain, propriétaire des marques Ladbrokes et Coral, agréées au Royaume-Uni, a déclaré avoir recensé 10 clubs traitant avec des opérateurs non agréés: Fulham, Everton, Ipswich, Newcastle, Chelsea, Aston Villa, Coventry, Nottingham Forest, Tottenham et Crystal Palace. Entain pourrait tirer un avantage commercial du resserrement du marché autour de concurrents opérant en dehors du cadre réglementaire britannique.
Protection des consommateurs et risques de blanchiment d’argent
Le gouvernement justifie son action par 3 considérations principales: la protection des consommateurs, la régulation du marché et la réduction des risques de blanchiment d’argent. Le ministère de la Culture, des Médias et des Sports estime que l’apparition du nom d’une société de jeux d’argent à côté du logo d’un grand club peut donner au public l’impression qu’il s’agit d’une entité légale soumise au contrôle britannique, même si elle opère depuis l’étranger et n’offre pas le niveau de protection imposé aux opérateurs agréés.
Le document de consultation du gouvernement, s’appuyant sur des recherches de la Gambling Commission britannique, indique que le recours au marché illégal est plus répandu chez les jeunes, les personnes qui parient fréquemment et celles présentant davantage de signes de problèmes liés aux jeux d’argent. Dans son évaluation des risques de blanchiment d’argent pour 2026, la commission a également averti que les sites illégaux opèrent en dehors de son contrôle et des règles de lutte contre le blanchiment imposées aux sociétés agréées.
En mai 2025, TGP Europe a quitté le marché britannique et rendu sa licence après que la Gambling Commission lui a demandé de payer une amende de 3.3 millions de livres sterling (environ 4.3 millions de dollars) et d’apporter d’importantes corrections à son fonctionnement. Son retrait a privé les sociétés liées à des clubs anglais de la couverture réglementaire qui leur permettait d’être présentes sur le marché britannique.
Le risque pour le football, l’intégrité du sport et la société est réel
Entain a adressé des lettres aux 10 clubs qu’elle dit voir traiter avec des sociétés non agréées, soulignant que les opérateurs exerçant sans licence britannique ne sont pas nécessairement soumis aux outils locaux de protection des consommateurs, notamment l’auto-exclusion, les plafonds de dépenses et les contrôles liés à la capacité financière.
Contrats de sponsoring et droits de diffusion
Les clubs de la ligue estiment que les nouvelles restrictions pourraient mettre en jeu des dizaines de millions de livres sterling, tandis que la ligue fait pression pour éviter l’application de l’interdiction dans sa forme la plus stricte, au motif que les sociétés concernées ciblent les marchés asiatiques et ne fournissent pas directement leurs services aux consommateurs britanniques. Le gouvernement rétorque que l’utilisation des réseaux privés virtuels rend la séparation entre les deux marchés fragile.
Le dossier s’étend aux droits de diffusion: un rapport préparé par la plateforme Yield Sec a montré que les publicités de sociétés de jeux d’argent illégales étaient apparues dans 89% des retransmissions sportives pirates surveillées au Royaume-Uni. Les données du document de consultation gouvernemental indiquent également que le sponsoring de clubs sportifs est le deuxième moyen le plus courant par lequel les consommateurs découvrent les sociétés de jeux d’argent non agréées, derrière les publicités sur les réseaux sociaux.
Le gouvernement étudie deux modalités d’application. La première, privilégiée par les autorités, consisterait à mettre fin à tous les contrats de sponsoring et de publicité conclus avec des sociétés de jeux d’argent non agréées à une date commune en août 2027. La seconde empêcherait la signature de nouveaux contrats dès l’entrée en vigueur de la loi et permettrait aux contrats existants de se poursuivre jusqu’à leur terme, dans la limite d’un délai expirant au début du mois d’août 2028.
Le choix entre ces deux options déterminera l’ampleur des pertes potentielles pour les clubs, en particulier pour les équipes ayant conclu des accords de plusieurs années, alors que le débat se déplace de l’emplacement des logos de sponsoring vers la légalité des sociétés qui financent ces contrats et la mesure dans laquelle elles sont soumises au contrôle britannique.
